LOS ÁNGELES – Los Angeles Lakers lo hicieron todo oficial esta semana: planean perseguir a Giannis Antetokounmpo este verano.
No deberían ni lo permitirán. el plan. Esa es la única manera en que los factores estresantes que voluntariamente han entregado esta temporada valdrán la pena.
Mientras los Lakers subían a la mitad de la clasificación, el entrenador en jefe JJ Redick buscaba las razones por las que los pies de su equipo estaban atrapados en el barro. Una estadía de tres juegos y cuatro noches en la costa este (donde una jugadora estrella fue a Eslovenia para dar a luz) agotó una gran cantidad de energía de los jugadores y el personal. Una lesión de Austin Reaves poco después les impidió aterrizar en cualquier lugar.
Los Lakers han entrado en la zona más que en cualquier otro punto esta temporada en la que han vencido a un mal equipo o han sido derrotados por iguales o superiores.
Fue feo. Y el 22 de enero, después de que los LA Clippers derrotaran a los Lakers por segunda vez en un mes, Redick señaló a un culpable.
El presente se desestabiliza naturalmente cuando la prioridad es tan claramente el mañana, y los Lakers miran hacia el futuro, si no enteramente dentro de un año. Están en condiciones de perseguir una estrella.
«Simplemente se trata del elemento humano de todo esto», dijo Redick. «Y los muchachos están preocupados por su futuro. Eso es lo que sucede cuando tienes un equipo lleno de agentes libres y selecciones».
De los 14 jugadores de tiempo completo en la plantilla esa noche, sólo cinco tenían contratos para el próximo año. LeBron James es agente libre sin restricciones. Austin Reaves tiene una opción de jugador para renunciar. DeAndre Ayton y Marcus Smart tienen opciones de jugador. Rui Hachimura y Jaxson Hayes serán agentes libres.
Los planes de los Lakers en esta lista incluyen a Reaves y, por supuesto, Luka Doncic. Sin embargo, nadie puede estar seguro más que de eso.
Y eso los pone en una situación un poco extraña.
La fecha límite para cambios de la NBA llegó y pasó sin desviar a los Lakers del camino elegido. Si mantener el puesto vacante en el verano de 2026 no era una prioridad máxima, era un punto de presión que Rob Pelinka, el nuevo propietario mayoritario Mark Walter, la gobernadora Jeanie Buss y el consultor Andrew Friedman presionaron en cada escenario o decisión.
Los Lakers terminaron intercambiando al futuro agente libre Gabe Vincent por Luke Kennard con otro, entregando la única selección de segunda ronda que tenían para ofrecer. Fuentes de la liga no pudieron deshacerse de otros jugadores, incluido Dalton Knecht, quien dijo que los Lakers estaban comprando agresivamente.
Luego se evaluará un grupo de candidatos a adquisiciones. Fuentes del equipo y de la liga dijeron que el extremo Haywood Highsmith es un jugador de interés siempre que resuelva sus problemas de rodilla. El ex compañero de equipo de los Nets, Cam Thomas, es una elección más polarizadora.
Nada de esto afectará los planes de los Lakers para 2026. Y esos planes a largo plazo deberían incluir al menos algo de persecución de Antetokounmpo. El equipo tendrá tres selecciones de primera ronda la noche del draft para hacer su mejor oferta.
Los cazatalentos y ejecutivos rivales no creen que sea suficiente, pero los Lakers pueden y deben intentarlo. Además, puede que no sea la piedra angular de sus planes de temporada baja. Todo lo cual sugiere que el puesto del Lobo de Wall Street de Antetokounmpo el jueves es temporal, no permanente.
El verano presenta una oportunidad, armada con una importante flexibilidad en materia de límites, para comenzar a construir los componentes necesarios de una oficina central moderna y cosechar beneficios tempranos. Varios puestos directivos este verano incluyen contrataciones importantes, y se espera que los Lakers modelen su directiva a partir de los Dodgers de Los Ángeles, ganadores de la Serie Mundial, dicen fuentes de la liga.
«Va a dar miedo», dijo el ejecutivo contrario cuando se le preguntó sobre el potencial de la directiva interna que constituirán los Lakers.
A diferencia de búsquedas de estrellas pasadas, parece haber un enfoque más claro para este verano. Los Lakers tienen más espacio salarial que otros equipos contendientes, por lo que pueden ser agresivos a la hora de adquirir jugadores que se ajusten a sus necesidades. La posición central sigue siendo una prioridad. Podrían lidiar con agentes libres restringidos como Peyton Watson de Denver y Tari Eason de Houston. Si bien viene con hojas de agencia libre limitadas y los desafíos de ofrecer derechos de enfrentamiento de equipos anteriores, los Lakers podrían intentar superar esos movimientos con capital de draft en firmas y cambios.
Fuentes del equipo afirmaron que los Lakers no tomarán un solo camino. Éste es el lujo de su posición; pueden y deben perseguir a Antetokounmpo. Pueden y deben intercambiar selecciones de draft y descubrir jugadores de rol de alto nivel que puedan absorber en el espacio. Pueden y deben buscar formas agresivas de perder a uno de sus principales agentes libres restringidos.
Pueden y deben construir algún tipo de oficina central que pueda poner al equipo en situaciones rentables para estrellas de renombre, agentes libres costosos, contratos mínimos y selecciones de segunda ronda por igual.
De todos los movimientos que los Lakers podrían hacer este verano, este es el más importante.
