Por apenas undécima vez en 55 partidos esta temporada, los Lakers salieron a la cancha con Luka Doncic, LeBron James y Austin Reaves.
Son una parte clave de los Lakers (34-21), los motores que impulsan a este equipo, pero problemas de salud les han impedido jugar juntos por mucho tiempo. En su primer juego desde el receso del Juego de Estrellas, Doncic, Reaves y James llevaron a los Lakers a una victoria por 125-122 sobre los Clippers el jueves en Crypto.com Arena.
Doncic anotó 38 puntos, 11 asistencias, 6 rebotes y habló mal con el base de los Clippers, Kris Dunn.
Reaves hizo su parte con 29 puntos y nueve de 15 tiros. También tuvo seis rebotes y un juego defensivo clave al final del juego.
Y James anotó 13 puntos y 11 asistencias por quinto juego consecutivo con 10 o más asistencias. También jugaba con dolores y migrañas en la rodilla izquierda.
El guardia de los Lakers, Austin Reaves, celebra después de cometer una falta sobre el guardia de los Clippers, Benedict Mathurin, en el último cuarto.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Recibieron ayuda de Marcus Smart, quien anotó sus siete puntos en el último cuarto y jugó su típica defensa dura, y Deandre Ayton, quien anotó 13 puntos, siete rebotes y un robo de James cuando golpeó al centro de los Clippers, Brook López, al final del último cuarto.
Pero este juego se trataba de Doncic, Reaves y James tratando de construir algo de química al final de la temporada.
«Creo que eso es bueno. Escucho esa pregunta todos los días. Así que siempre doy la misma respuesta», dijo Doncic. «Sabes, no hemos jugado mucho juntos, pero la química crecerá y crecerá».
Aunque Kawhi Leonard se fue con 5:10 debido a un dolor en el tobillo izquierdo, los Clippers continuaron perdiendo la ventaja sobre los Lakers al final del juego.
Leonard anotó 31 puntos con 11 de 19 tiros, cuatro de seis en triples y cinco de cinco en tiros libres, pero los Clippers no se echaron atrás.
Pero con el entrenador de los Lakers, JJ Redick, liderando el juego con 1:49 por jugar y los Lakers liderando 118-115, Reaves atacó a Benedict Mathurin. Fue la sexta falta de Mathuri y lo envió al banquillo con 26 puntos.
«Marcus hizo un buen trabajo. Golpeó la pelota. Creo que Mathurin estaba un poco desequilibrado y vi una oportunidad de hacer una jugada ganadora», dijo. «Realmente no me molesto en cargar porque no puedo saltar y bloquear el tiro, así que mi única posibilidad es cargar»
Aún así, los Lakers no pudieron escapar hasta que Doncic anotó dos tiros libres faltando 21,2 segundos, dándoles a los Lakers una ventaja de cinco puntos que apenas se mantuvo.
Con ventaja de 125-122 y con el balón en los últimos segundos, James lanzó un peligroso pase cruzado destinado a Doncic, que fue robado por Nicolas Batum. Pero Batum falló un triple que podría empatar el juego y James atrapó el rebote para asegurar la victoria.
James explicó cómo se sintió su rodilla después de la práctica del jueves.
«Quiero decir, sucedió ayer durante la práctica en nuestra práctica», dijo James. «Me levanté para hacer una volcada, me agaché bastante bien, pero unos minutos después de eso, la pelea empezó a doler un poco, empezó a ponerse un poco tensa, y sí, eso es lo que pasó».
James todavía jugó 33 minutos. Su tiempo en la cancha permitió a James, Doncic y Reaves desarrollar la química que tanto necesitaba.
«Quiero decir, cada partido, cada segundo, cada minuto que estamos juntos en la cancha ayuda», dijo James. «Como dije, ¿cuándo fue el fin de semana del Juego de Estrellas? No sabemos lo que vamos a ser hasta que estemos completamente sanos, y esta noche fue uno de los primeros juegos en los que JJ y el cuerpo técnico miraron hacia abajo y supieron que todos estaban listos. Así que tenemos que seguir presionando. Tenemos que seguir presionando. Tenemos un equipo duro el domingo (contra la NBA). Ellos también están jugando un gran baloncesto.
Doncic jugó sólo cinco minutos para el Equipo Mundial en el Juego de Estrellas del domingo y se perdió los cuatro partidos anteriores antes del descanso por un problema en la cadera.
Pero jugó 37:53 contra los Clippers.
«No estuvo mal», dijo Reaves sobre su tendón de la corva. «Recibí tratamiento después del partido. Pero me sentí bien».
Doncic parecía enojado al final del último cuarto después de que Doncic anotó a Dunn y recibió una falta de un guardia de los Clippers.
«Um, obviamente tenemos una historia anterior», dijo Doncic sobre Dunn. «Así que creo que fue otra parte del juego. Creo que tal vez sea por eso».
Se le preguntó a Doncic cómo se mantiene concentrado cuando los jugadores le hablan mal.
«Siempre respondo», dijo Doncic. «Sólo intento marcar el mejor gol y ganar el partido».
