LAS VEGAS – Bueno, eso no funcionó muy bien.
Es posible que Bruce Cassidy haya ido demasiado lejos con Adin Hill como portero titular el jueves. Hill, comenzando su sexto juego consecutivo, permitió tres goles y tres hits y se ponchó 8:12 contra Utah en el T-Mobile Arena.
Fue una noche desastrosa para los Golden Knights, que intentan seguir el ritmo de Anaheim y Edmonton en la División del Pacífico, pero no tuvieron un partido virtual contra los Mammoths, que luchan por un lugar en los playoffs en su segunda temporada en Salt Lake City.
Si los Knights hubieran comenzado a tiempo, hubieran obtenido algo de cobertura en su propia zona y, sí, si su portero hubiera hecho algunas paradas temprano mientras sus compañeros intentaban encontrar su posición, una derrota por 4-0 no habría sido tan difícil de soportar.
Pero nada de esto sucedió. Como resultado, Vegas puso fin a una crítica racha de cuatro juegos en casa con dos derrotas consecutivas en las que su ofensiva se quedó sin goles en esas dos derrotas.
De hecho, la última vez que los Knights metieron uno fue el sábado pasado contra Chicago en el segundo tiempo. Son 148 minutos, nueve segundos y contando sin anotar. El jueves hubo sólo 28 tiros a portería y Karel Vejmelka los rechazó todos.
«Me preocupa que el tiroteo haya retrasado las posibilidades», dijo Cassidy. «Tuvimos 28 tiros fallidos. Necesitamos golpear más la red».
Y no se puede culpar a las lesiones. Los Caballeros están más sanos que nunca en este momento, y es sólo cuestión de que todos pongan su granito de arena. Si eres Jack Eichel, Mark Stone y Mitch Marner, se espera que metas el disco en la red. Si eres Shea Theodore, Rasmus Andersson, Noah Hanifin y Kaedan Korchak, se espera que impidas que el otro equipo anote.
«Si cedes tres seguidos, te pones en pie», dijo Hanifin. «Tuvimos mucho tiempo para volver al juego, dos vueltas y media».
Si los Caballeros cuentan con Nic Dowd, Cole Smith, Braeden Bowman, Keegan Kolesar y Colton Sissons para salvarlos, entonces tienen un gran problema. Si todavía es probable que lleguen a los playoffs, ¿qué tan seguro estás de que este equipo pueda hacer una carrera seria en la Copa Stanley?
Si te detienes a mirar la clasificación de la NHL, los Knights todavía tienen un récord perdedor general esta temporada (31-23-14) y deberían agradecer a su estrella de la suerte que estén en la Conferencia Oeste y no en la Este. Esos 76 puntos no serían suficientes para clasificar a los playoffs en ninguna otra conferencia.
Lo más cerca que estuvo Vegas de anotar el jueves fue cerca de la mitad del segundo período cuando Jeremy Lauzon anotó un gol desde el punto que pegó en el poste izquierdo. Y ni siquiera contó como saque de meta. En el tercer tiempo, se estrellaron dos veces más en el poste. Esto es lo que pasa cuando te confundes al anotar. Las tomas que pensaba que se incluirían quedan fuera.
Lauzon intentó poner en marcha a su equipo más tarde en el segundo cuando Lawson Crouse de Utah se enfrentó y anotó una decisión clara. Pero eso sería lo único que Las Vegas ganó esta noche.
¿Cassidy tiraba los dados con frecuencia cuando iniciaba Hill? ¿Se dejó llevar por una falsa sensación de seguridad, pensando que su equipo jugó bien contra Buffalo el martes y que no necesitaba cambiar nada, como recuperar a Reilly Smith?
Sí, Vejmelka jugó bien. ¿Y Ukko-Pekka Luukkonen con los Sabres el martes? No exactamente. Pero después de una oportunidad perdida en la segunda mitad, Ivan Barbashev fue lo suficientemente bueno como para decepcionar a los Caballeros cuando golpeó el hielo con su bastón con disgusto.
Entonces, a medida que los juegos comienzan a terminar (quedan 14 juegos), la pregunta es: ¿Puede este equipo encontrar su juego general con suficiente frecuencia para terminar a un ritmo realista, asegurarse un lugar en los playoffs y entrar a la postemporada con el tipo de hockey necesario para convertirse en serios contendientes de la Copa?
Comienza en Nashville el sábado.
«Estamos de nuevo en el camino y no nos queda mucho tiempo», dijo Hanifin. «Tenemos que empezar a ganar algunos partidos. Tenemos que encontrar formas de sumar algunos puntos».
