#4 Arkansas Cenicienta protege contra High Point
PORTLAND, Ore.- High Point es el último sembrado en el Torneo de la NCAA en el puesto 12, pero el entrenador de Arkansas, John Calipari, dijo que está en el comité de selección del torneo. Esto le asusta un poco.
«Cuando los ves jugar, probablemente fueron mejores que eso», dijo Calipari. «Lo que pasa es que no los estás arruinando al darles esa semilla. Estás arruinando al equipo contra el que están jugando».
El jueves, fue Wisconsin, quinto preclasificado, el que cayó ante los Panthers 83-82 con el único doble de la temporada de Chase Johnston.
Arkansas, cuarto preclasificado (27-8), buscará evitar un destino similar el sábado cuando se enfrente a High Point (31-4) en un partido de segunda ronda de la Región Oeste.
«Yo estuve allí cuando nos dieron un octavo (sembrado)», dijo Calipari, cuyo equipo de Kentucky venció al sembrado No. 1, Wichita State, en la segunda ronda en 2014. «Dije: ‘Bueno, acabas de conseguir un (sembrado)’. Se suponía que no íbamos a tener ocho.
«He estado en esas situaciones. Se trata de intentar vivir otro día. No importa contra quién juegues. Se trata de sobrevivir otro día y veamos qué podemos hacer».
High Point extendió su racha ganadora a 15 juegos el jueves y superó un déficit de ocho puntos. Johnston anotó 68 triples esta temporada, incluidos cuatro contra los Badgers y un triple.
«Nuestro teléfono explotó», dijo el base de High Point, Rob Martin, quien anotó 23 puntos y 10 asistencias. «Fue una gran victoria. Lo celebramos, pero no demasiado. Todavía tenemos mucho por hacer».
Arkansas mostró su atletismo en una primera mitad de 54 puntos en una victoria 97-78 sobre el No. 13 Hawaii el jueves para su sexta victoria consecutiva.
«Mientras hagas paradas y salgas en transición, es fácil mostrarlo y es un poco más difícil defenderlo», dijo el base Meleek Thomas, quien anotó 21 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias.
Thomas dijo que un paso en falso lo obligó a levantarse de la cancha a principios de la segunda mitad. Corrió durante unos cinco minutos antes de regresar y decir: «No quiero perderme ni un minuto».
Los Razorbacks han utilizado una rotación de siete hombres durante el último mes; por lo tanto, cualquier ausencia sería devastadora. Se quedaron con seis miembros de la rotación cuando el centro Nick Pringle tuvo problemas contra Hawaii por una lesión en el pie.
El juego del sábado contará con Martin y el estudiante de primer año de Arkansas, Darius Acuff Jr., Jugador del Año y Novato del Año de la Conferencia Sureste.
Acuff anotó 24 puntos y 7 asistencias contra Hawaii y es el único jugador de la División I con al menos 20 puntos y 6 asistencias en cada partido. Si deja la escuela, se espera que sea una elección de lotería en el Draft de la NBA de 2026.
«Todo», dijo el entrenador de High Point, Flynn Clayman, cuando se le preguntó qué destacaba de Arkansas.
«Son grandes jugadores de baloncesto en su mayor parte. Así que van a ser elegidos en la lotería. Llegas a un cierto nivel en este juego donde no hay mucho que puedas hacer cuando los muchachos son tan buenos. Hay una razón por la que no hay un juego de 70 puntos en la NBA».
Arkansas tiene el segundo promedio de anotación del país (90,1 puntos por partido) y la cuarta eficiencia ofensiva más alta de KenPom. High Point también juega rápido, ubicándose en el puesto 44 en KenPom en tempo ajustado.
«High Point va a jugar como ellos juegan. Nosotros vamos a jugar como jugamos», dijo Calipari. «Vamos a jugar lo mejor que podamos. Si no es lo suficientemente bueno, hemos tenido un año increíble. Si es lo suficientemente bueno, sigamos adelante».
–Jack Magruder, medios de comunicación a nivel de campo
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