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El ex entrenador de fútbol de la Universidad Northwestern, Pat Fitzgerald, está demandando a la escuela y a su presidente por al menos 130 millones de dólares, alegando que fue despedido injustamente en julio tras acusaciones de hacer trampa dentro del programa de fútbol de los Wildcats.
«Estamos presentando demandas contra Northwestern y (el presidente de la universidad, Michael) Shill, por varias acusaciones, incluido el incumplimiento de dos contratos separados, la imposición intencional de angustia emocional, difamación y daños punitivos contra Northwestern y el presidente Shill por actos ilícitos». «Se impuso y se aplicó al Sr. Fitzgerald y su familia por los hechos alegados en la demanda», dijo el abogado de Fitzgerald, Dan Webb, en una conferencia de prensa el jueves.
Webb dijo que buscarán alrededor de 130 millones de dólares en «daños económicos de bolsillo».
El despido de Fitzgerald se produjo tras una investigación independiente sobre las acusaciones de novatadas por parte del ex inspector general de Illinois. Según un resumen de la investigación publicado por Northwestern, la investigación comenzó en diciembre después de que un correo electrónico anónimo enviara una denuncia al final de la temporada 2022.
La investigación encontró que 11 jugadores, pasados y presentes, continuaron saboteando el programa, dijo Schill en una carta a la comunidad de Northwestern en julio.
Pero, añadió Schill en la carta, el investigador no encontró «ninguna evidencia creíble de que el propio entrenador Fitzgerald supiera sobre esto», y Fitzgerald negó cualquier conocimiento de las novatadas en el programa.
Fitzgerald fue suspendido inicialmente durante dos semanas antes de ser despedido.
Webb dijo que Fitzgerald y la universidad tuvieron un acuerdo verbal antes de que se anunciara que el entrenador no enfrentaría más medidas disciplinarias. Webb afirmó que Fitzgerald, que no asistió a la conferencia de prensa, fue despedido injustamente dos o tres días después de que Northwestern anunciara la suspensión.
«Fitzgerald decidió celebrar este acuerdo verbal con Northwestern para que Northwestern superara las acusaciones de ‘novatadas’. Northwest prometió a Fitzgerald que si aceptaba el acuerdo oral que propuso, pondría fin a todo el asunto y Fitzgerald no enfrentaría más consecuencias”, afirma la demanda.
El portavoz de la Universidad Northwestern, Jon Yates, dijo a CNN el jueves que una investigación independiente de seis meses mostró «sin duda lo que sucedió bajo la dirección de Fitzgerald, incluida la desnudez y la actividad sexual».
“Durante 17 años como entrenador en jefe del programa de fútbol, Patrick Fitzgerald fue responsable de ejecutar el programa. Él era responsable de saber que se estaban produciendo novatadas y de detenerlas. No logró hacerlo», dice el informe. «Numerosos ex estudiantes-atletas han presentado demandas contra Fitzgerald y la Universidad alegando traición que sufrieron mientras estaban en el equipo de Fitzgerald».
«La seguridad de nuestros estudiantes sigue siendo nuestra máxima prioridad y lamentamos profundamente que algún estudiante-atleta haya experimentado novatadas», se lee en el comunicado. «Confiamos en que la Universidad actuó apropiadamente para despedir a Fitzgerald y defenderá vigorosamente nuestra posición ante los tribunales».
La demanda del ex entrenador también afirma que Fitzgerald y su familia «sufrieron una gran angustia emocional» y se dieron cuenta de que Fitzgerald «nunca más podrá obtener un puesto de entrenador en jefe similar con una compensación significativa». Esta angustia emocional sin duda durará años».
En la conferencia de prensa, Webb dijo que la escuela «destruyó la reputación (de Fitzgerald) como uno de los mejores entrenadores de fútbol de Estados Unidos sin ninguna razón o evidencia legítima».
«Este es un comportamiento despreciable por parte de North West y mi cliente y su familia tienen todo el derecho a demandar justicia y es por eso que hemos presentado esta demanda», dijo.
Steve Levin, un abogado que representa a docenas de ex jugadores de fútbol que han presentado demandas por acoso contra Fitzgerald, dijo a los periodistas el jueves que sus clientes «no se dejarán intimidar» por la demanda de Fitzgerald contra la escuela.
«Es increíblemente irónico, diría que la primera vez en la historia, que alguien haya presentado una demanda por 130 millones de dólares en nombre de un entrenador que afirma que los jugadores son oportunistas», añadió Levin. «Aprovecharon la primera oportunidad que tuvieron».
Levine afirmó el jueves que Webb, el abogado del ex entrenador, nunca habló con las víctimas, pero las llamó «mentirosos oportunistas», dando a entender que estaban en esto por el dinero.
“¿Por qué alguien (Webb) actuaría así? Lo único que se me ocurre es que en el miedo, para las personas que se presentaron, para las personas que podrían presentarse, él creó miedo», dijo Levin.
CNN se comunicó con la Universidad Northwestern y Webb para solicitar comentarios.
Levin calificó a sus clientes de valientes y dijo que esperaba que la demanda de Fitzgerald les diera fuerza.
