Nick Waggoner, redactor de ESPN
SANTA CLARA, Calif. — Después de sólo una temporada como coordinador defensivo de los San Francisco 49ers, Steve Wilks está fuera.
«Esta mañana relevé a Steve Wilks», dijo el entrenador de los Niners, Kyle Shanahan, en una conferencia telefónica improvisada programada apenas 10 minutos antes de la acción del miércoles. «(Vamos) a hacer un cambio en el coordinador defensivo aquí. Una decisión realmente difícil porque realmente no dice nada sobre Steve como hombre o como entrenador de fútbol. Es un gran entrenador de fútbol.
«Pero con el rumbo que vamos y con nuestro equipo en términos de esquema y cosas así, mirando hacia atrás a los últimos días de todo el año, sentí firmemente que esta era la mejor decisión para la organización».
El martes, Shanahan evadió en gran medida las preguntas sobre si Wilks permanecerá como coordinador defensivo por una segunda temporada. Si bien dijo que espera que la mayoría de su personal regrese, dijo que necesita más tiempo para aclarar sus sentimientos hacia sus empleados.
El miércoles por la mañana, Shanahan dijo que se dio cuenta de que «ir en una dirección diferente» era «algo que tenía que hacer».
Wilks tuvo su parte de altibajos defensivos en su única temporada con los Niners. La unidad que lideró la NFL en múltiples categorías en 2022 bajo DeMeco Ryans, incluida la menor cantidad de puntos permitidos por juego (16,3) y puntos esperados por defensa agregada (89,58), dio un paso atrás en 2023.
San Francisco todavía ocupa el tercer lugar en puntos permitidos (17,5) esta temporada, pero los 49ers son novenos en EPA defensiva (41,48) y tienen una racha de playoffs que permite a los Green Bay Packers, Detroit Lions y Kansas City Chiefs promediar fugas significativas. 5,1 yardas por acarreo y 149,3 yardas por partido en la postemporada.
Shanahan se hizo cargo de algunas de esas luchas y dijo que Wilks quería que él dirigiera el mismo sistema que tenía con Ryans y Robert Saleh antes que él.
«Sabía que era difícil», dijo Shanahan. «Perder a DeMeco fue realmente difícil. Perder a Saleh hace un año fue difícil. Hicimos un compromiso no solo con el sistema, sino también con los jugadores del sistema, ya sea la línea defensiva o nuestros backs defensivos. Han jugado en esto. equipo durante tanto tiempo.
«Mi objetivo era no tener que cambiarlos a todos y traer a Steve, quien es increíble por lo comprometido que está, y estaba tratando de hacerlo, pero simplemente no encajaba. Hágalo, pero es exactamente por eso que tuve a.»
Después de que parecía que la defensa no iba a perder el ritmo en su inicio de 5-0, Wilks acertó su cuota de tiros después de eso. Shanahan lo criticó por realizar una carga total antes del medio tiempo que resultó en un touchdown de los Minnesota Vikings en una derrota de la Semana 7. Durante la Semana 9, Shanahan le pidió a Wilks que se trasladara de la cabina al campo los días de juego.
Y finalmente, Shanahan, diciendo que no le gustaba el aspecto del juego, utilizó una parada defensiva con los Chiefs enfrentando segunda y 6 en la yarda 37 de San Francisco con 2:48 restantes en tiempo extra en la derrota del Super Bowl del domingo.
Después de la victoria de los Chiefs, el mariscal de campo Nick Bosa dijo que los Niners no estaban listos para algunas de las jugadas terrestres previstas para el mariscal de campo Patrick Mahomes. Durante una limpieza del vestuario el martes, Bosa ofreció una evaluación del desempeño de Wilks en 2023.
«Creo que hace un gran trabajo con el backfield y obviamente hemos tenido algunos problemas este año a lo largo del año», dijo Bosa. «Pero eso es parte de jugar una temporada completa y creo que al final jugamos lo mejor que pudimos».
El apoyador Fred Warner ofreció una imagen más positiva de cómo iban las cosas, señalando que los Niners terminaron quintos (28), incluyendo 22 intercepciones, líderes de la liga.
«Pensé que todo salió bien», dijo Warner el martes. «Creo que la gente obviamente va a ser crítica cuando sales de la defensa número uno un año y luego llega un tipo y ya no eres la defensa número uno otra vez, piensas, ‘Oh, está bien’. , ¿qué pasó?’
«Bueno, quiero decir, hay más. Y siempre fue un desafío para él porque estaba entrando en un sistema en el que no corría. Tenía que venir y aprender lo que hacemos. Lo hizo, y nosotros éramos los No». . 1 defensa hace un año. Y es difícil seguir jugando así. Pero todavía éramos la mejor defensa en esta liga y creo que jugamos nuestro mejor juego cuando lo necesitábamos».
Los 49ers ahora comenzarán su tercera búsqueda de coordinador defensivo en otras tantas temporadas. Shanahan dijo que consideraría opciones tanto nacionales como extranjeras. La ventaja de las selecciones internas es que puede encontrar a alguien que ya conozca el esquema y que encaje más naturalmente, como Saleh y Ryans.
Una cosa que Shanahan preferiría es un coordinador mejor equipado para conectar el frente defensivo y la secundaria. A diferencia de Ryans y Saleh, quienes tienen experiencia como entrenadores, Wilkes tiene una amplia experiencia trabajando con equipos secundarios.
«Quieres unir las cosas, y eso es por lo que Steve siempre trabajó», dijo Shanahan. «No hay duda sobre eso. Pero fue solo por su pasado y cómo terminó con nosotros, fue más difícil de lo que debería haber sido y sentí que nos habría hecho mejores ir en una dirección diferente».
Después de que Wilkes se graduara en 2022, llegó a los Niners como entrenador en jefe interino de los Carolina Panthers. Anteriormente fue el entrenador en jefe de los Arizona Cardinals en 2018, pero fue despedido después de tener marca de 3-13. Esto resultó en que Wilks se uniera a una demanda por discriminación racial de 2022 presentada por Brian Flores contra la NFL, en la que Wilks afirmó que los Cardinals no le dieron una oportunidad «justa» porque era negro y lo utilizaron como entrenador «puente».
