Turrón Davenport, ESPN
NASHVILLE, Tennessee. — Los Tennessee Titans esperan que su camino de regreso a los playoffs comience con la contratación del entrenador en jefe Brian Callahan el mes pasado.
Callahan y el gerente general Ran Carthon completan el personal mientras los Titans comienzan a centrar su atención en una plantilla que necesita mejorar en varias posiciones.
Carthon dijo que la temporada pasada fue una experiencia de aprendizaje. Como gerente general de primer año, tuvo que llenar cuatro linieros ofensivos titulares y agregar otro jugador a la ofensiva mientras se concentraba en posibles reemplazos futuros para el liniero ofensivo Ryan Tannehill y el corredor Derrick Henry.
Henry llegará a la agencia libre en marzo, cuando comience el nuevo año de la liga. Está claro que todavía puede jugar a un alto nivel, ya que quedó segundo en la liga con 1,167 yardas. Perder a Henry simplemente se sumaría a la larga lista de áreas en las que necesita concentrarse, pero los Titans tienen el espacio salarial para tratar de llenar algunos de esos vacíos.
El tope salarial para la temporada 2024 no ha sido anunciado oficialmente, pero se proyecta que los Titans tendrán $65.52 millones en espacio salarial, según Roster Management System, y también tienen siete selecciones en el draft, comenzando en el puesto número 7 en general. Los 22 agentes libres pendientes de Tennessee los empatan en el sexto lugar, según el Roster Management System.
«Cuando miras el draft, es completo», dijo el presidente de operaciones de fútbol de los Titans, Chad Brinker, a través del Podcast Oficial de los Titans. «Es barato, pero hay potencial para causar un gran revuelo en esa área. Se trata de agregar jugadores de impacto, ya sea a través de la agencia libre o del draft. Cuando se trata de agencia libre, hay que pagar una prima por ello. Muchas veces estos equipos no dejan ir a esos muchachos, así que eso es todo. «Tenemos que ser inteligentes».
He aquí un vistazo a las dos necesidades más apremiantes de los Titans en esta temporada baja:
linea ofensiva
Los Titans permitieron 64 capturas la temporada pasada, la tercera mayor cantidad en la NFL. Las bandejas no fueron todas culpa de la línea ofensiva, pero sí una buena parte de ellas.
Las lesiones y la inconsistencia han impedido que los Titans presenten una línea estable que pueda desarrollar la unidad necesaria para darle tiempo a los juegos para desarrollarse.
«Sé que es un área en la que no hemos jugado tanto», dijo Carthon en enero. «Una cosa diré sobre la posición de la línea ofensiva, la posición de la línea ofensiva no siempre es individual. Se trata de la suma de las partes».
El mariscal de campo agente libre Andre Dillard fue contratado como titular como tackle izquierdo, pero los problemas de Dillard pusieron a Tennessee en problemas. Los Titans terminaron eligiendo a Jaelyn Duncan en lugar de una sexta ronda de 2023. Las 16 capturas permitidas a Duncan la temporada pasada fueron las terceras entre todos los linieros ofensivos. Los 13 pases de Dillard lo empataron con el guardia izquierdo de los Titans, Peter Skoronski, la selección de primera ronda del equipo en 2023, en el sexto lugar.
En pocas palabras, las mejoras de los Titans comienzan en el tackle izquierdo. Ser más sólido en el centro y atacar adecuadamente son otras dos mejoras a las que apuntar.
Hay nueve delanteros en la lista de los 50 mejores agentes libres de Matt Bowen de ESPN. Tennessee haría bien en ingresar al grupo de agentes libres y agregar un veterano a su alineación. Es un movimiento que se debe hacer junto con el uso de la primera selección en uno de los linieros ofensivos talentosos en la generación del draft de este año.
El analista de draft de ESPN, Jordan Reid, tiene 12 tacleadas ofensivas entre sus 50 mejores prospectos. Cualquier incorporación que los Titans hagan al frente será reforzada por el padre del nuevo entrenador de línea ofensiva Callahan, Bill, quien es considerado uno de los mejores del juego.
El receptor abierto
El receptor sigue siendo un área de mejora en Nashville. Carthon dio un paso en la dirección correcta la temporada pasada al firmar con DeAndre Hopkins un contrato de dos años. Las 1,057 yardas de Hopkins fueron la primera temporada de recepción de 1,000 yardas para los Titans desde la temporada de 1,075 yardas de AJ Brown en 2020, pero Hopkins fue el único punto brillante en el cuerpo de receptores de los Titans.
Treylon Burks, la selección de primera ronda del equipo en 2022, se mostró prometedor durante el campo de entrenamiento, pero las lesiones han descarrilado su desarrollo. Los jugadores veteranos Nick Westbrook-Ikhine y Chris Moore han tenido algunos momentos impresionantes, pero están pendientes de ser agentes libres.
Con los Titans eligiendo el puesto número 7 en el draft de abril, habrá algunas opciones viables (Reid tiene tres receptores abiertos entre los 10 mejores). Los Titans tienen la oportunidad de elegir entre un gran prospecto como receptor y línea ofensiva, dejando a Callahan enfrentar una situación similar en 2021 cuando era el coordinador ofensivo de los Cincinnati Bengals.
Los Bengals tenían la selección número 5 que necesitaban en esas dos posiciones. El receptor abierto Ja’Marr Chase y el liniero ofensivo Penei Sewell fueron los mejores prospectos en sus respectivas posiciones. Cincinnati eligió seleccionar a Chase y emparejarlo con el mariscal de campo Joe Burrow en LSU. Chase fue una de las principales razones por las que Cincinnati avanzó al Super Bowl esa temporada antes de quedarse corto.
«Cuando teníamos que ganar el juego, teníamos jugadores que podían ganar uno contra uno», dijo Callahan en 102.5 The Game. «A la hora de la verdad, ¿quieres a alguien que pueda anotar y ganar contra una cobertura ajustada? Penei estuvo fantástico en ese debate. Me puse del lado de Ja’Marr Chase porque vi lo que podía hacer. Nuestra ofensiva».
Callahan destacó que cada situación es diferente. Cincinnati tuvo el lujo de ver a Chase y Burrow hacer su magia camino a un campeonato nacional en la universidad.
Sin embargo, el énfasis en la capacidad de ser un creador de juego en el juego aéreo sigue siendo el mismo.
«Tengo una filosofía en la que me inclino por los muchachos que pueden anotar», dijo Callahan. «Si eres bueno como mariscal de campo, si llegas a tiempo y lanzas el balón, puedes superar algunos de los problemas en la protección del pase».
Cincinnati tiene dos grandes agentes libres en la posición de receptor: Tee Higgins (el receptor agente libre número uno de Bowen) y Tyler Boyd. Callahan podría impulsar una reunión con uno (o incluso ambos) de ellos en Nashville. Incluso si los Titans tampoco aterrizan, se espera que agreguen uno o dos receptores veteranos en la agencia libre.
