Por segunda temporada consecutiva, el gerente general de los Pittsburgh Steelers, Omar Khan, asistirá al HBCU Combine en Nueva Orleans, Luisiana, según NFL Network.
Khan, el único gerente general en el evento de 2023, estará acompañado en Nueva Orleans este año por el gerente general de los Saints, Mickey Loomis. El HBCU Combine y el HBCU Legacy Bowl son eventos de exploración de una semana de duración que combinan elementos del Senior Bowl y el NFL Combine, pero se llevan a cabo solo para jugadores que asistieron a colegios o universidades históricamente negros.
Si bien las HBCU han ganado perfil gracias a Deion Sanders como entrenador en jefe en Jackson State y algunos otros exjugadores de alto perfil de la NFL que asumieron puestos de entrenador en jefe, el portal de transferencias ha reducido significativamente el número de estudiantes de primer año. -Los jugadores escolares generalmente llegaron a las filas de la NFL.
Solo 15 jugadores de FCS o niveles inferiores fueron invitados al NFL Combine este año, lo que resalta la importancia del HBCU Combine como exposición para estos jugadores.
Los Steelers fueron uno de los primeros equipos en explorar HBCU en 1970, con Bill Nunn comenzando como periodista antes de que los Steelers lo contrataran como explorador. Mel Blount (Southern), John Stallworth (Alabama A&M) y Donnie Shell (South Carolina State) están en el Salón de la Fama del fútbol profesional después de comenzar sus carreras en HBCU y continuar con los Pittsburgh Steelers. LC Greenwood (Arkansas-Pine Bluff), Frank Lewis (Grambling) y Ernie Holmes (Texas Southern) también formaron parte de la dinastía del Super Bowl de los Steelers en la década de 1970.
Su interés en explorar las HBCU nunca ha decaído. A medida que el resto de la NFL se ha dado cuenta del éxito de los Steelers, no han dominado el área tanto como antes, pero los Steelers tienen varios jugadores más exitosos de las HBCU, incluidos Greg Lloyd (Fort Valley State), Earl Holmes (Florida A&M) y Javon Hargarve (Estado de Carolina del Sur).
La temporada pasada, Khan buscó a un corredor de tamaño insuficiente de Morgan State llamado Alfonzo Graham en el HBCU Combine y Legacy Bowl. Los Steelers le hicieron una prueba en el campamento de novatos y Graham consiguió un contrato. Llamó la atención en el campo de entrenamiento antes de sufrir una lesión que puso fin a su temporada. Está previsto que Graham regrese en 2024.
