Tim MacMahon, redactor de ESPN
DALLAS — La superestrella de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, pasó todo el lunes esperando el inicio del Juego 4 contra los Dallas Mavericks, quienes estaban detrás de los Dallas Mavericks 2-1 en su serie de semifinales de la Conferencia Oeste a las 8:30 p.m.
Gilgeous-Alexander, de 25 años, lo llamó «probablemente el partido más significativo que he jugado en mi carrera», pero dijo que no sintió presión cuando regresó a la acción después de un breve descanso a las 9:30. Quedan y los Mavs lideran por seis puntos. Gilgeous-Alexander estaba listo, listo para aprovechar el momento, pero también consciente de no forzar el asunto, como dijo la derrota del Thunder en el Juego 3.
«Sea agresivo, pero inteligente», dijo Gilgeous-Alexander.
El finalista del MVP encontró el equilibrio desde atrás, anotando o asistiendo en 20 de los últimos 30 puntos del Thunder, llevando a Oklahoma City a una victoria por 100-96 en el American Airlines Center.
Gilgeous-Alexander terminó con 34 puntos, 8 rebotes, 5 asistencias, 2 tapones y 2 robos. Anotó 10 puntos y dio 4 asistencias en el último cuarto, se apoderó del juego con una serie de tiros en salto de media distancia y alimentó a sus compañeros para los tiros más importantes del juego cuando la defensa de Dallas se le vino encima.
«Hay momentos en el juego en los que hago lo mismo que tú: simplemente soy un fanático de lo que él está haciendo y cuando algunos de esos tiros entran, ‘es una locura'», dijo el centro del Thunder, Chet Holmgren, quien anotó 18 puntos, nueve rebotes y cuatro tapones «pero lo hace todo el año». Lo he visto hacer eso desde que estoy aquí, y así es él. Es un gran bateador, pero hace mucho más que eso por nosotros».
Gilgeous-Alexander hizo cuatro posesiones consecutivas de Oklahoma City en el cuarto, comenzando con una bandeja con 5:59 por jugarse.
Los tiros se volvieron cada vez más difíciles en esa secuencia, culminada por un disparo inicial de 10 pies que aseguró el juego con 4:02 restantes cuando tuvo que pasar por encima de la esquina superior del tablero y rebotar en la red.
«Fue un mal consejo, pero uno simplemente confía en su trabajo», dijo Gilgeous-Alexander, cuyo equipo perdía por 14 puntos y tuvo problemas para anotar contra una defensa de Dallas que se recuperó para 35 puntos en el último cuarto.
Gilgeous-Alexander, que acertó 14 de 27 tiros de campo, hizo la gran mayoría de su daño desde media distancia. Logró 12 de 16 en tiros de media distancia, empatando a LaMarcus Aldridge en la mayor cantidad de tiros de media distancia en un juego de playoffs durante la última década, según Second Spectrum. También fue el mayor tiro de media distancia realizado por un jugador en cualquier juego (temporada regular o playoffs) en las últimas dos temporadas.
«Estuvo increíble», dijo la superestrella de los Mavs, Luka Doncic. «Siguió lanzando strikes y tal vez tuvimos que enviar equipos dobles en algún momento. Es así de bueno».
Gilgeous-Alexander estaba rodeado por cuatro Mavericks en la pintura mientras conducía la siguiente posesión al final del último cuarto. Mientras Doncic vendía para ayudar a Gilgeous-Alexander, lanzó el balón a un Holmgren abierto en la esquina derecha, adelantándose por 3 con 3:24 por jugarse.
Unas cuantas posesiones más tarde, Gilgeous-Alexander nuevamente atrajo a cuatro defensores de Dallas en la pintura y alimentó a un compañero de equipo para otro triple. Lugentz Dort, quien cometió un error en 10 de las primeras 13 entradas, acertó ese tiro para ampliar la ventaja de OKC. Cuatro con 2:14 para el final.
«Obviamente tomó esa cosa por los cuernos tarde, pero tuvo una combinación increíble y realmente encontró a sus compañeros en muchas jugadas», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. «Y seguí encontrándolos. Hizo un tiro fuerte y Lu los disparó; pasó el balón en un momento crítico. Abajo 2-1 en el último cuarto y el equipo disparó alrededor del 20 por ciento. De 3, ese es su Que pueda alcanzar este nivel en este momento requiere una confianza y una convicción increíbles, y para ser un jugador estrella joven y ambicioso, estas actuaciones me han impresionado».
Es una oportunidad que Gilgeous-Alexander, jugando en su tercera postemporada pero primero como la cara del Thunder, ha construido a lo largo de sus seis años de carrera en la NBA.
«Hay que encontrar un equilibrio», dijo Gilgeous-Alexander. «Tienes que saber cuándo atacar, cuándo pasar, cuándo hacer la jugada correcta, cuándo no hacer la jugada correcta y confiar en tu propia habilidad. Eso es algo con lo que he luchado y realmente traté de ser bueno y mucho». de grandes jugadores lo tienen y tratan de ser realmente buenos.
«Pero al final del día, todo se reduce a tomar lo que te da la defensa y confiar en tus compañeros de equipo. Los necesitas para ganar a un alto nivel. Eso está claro como el día, y quiero ganar a un alto nivel, así que No tengo otra opción».
Si bien Gilgeous-Alexander ha brillado, la larga lucha anotadora de las superestrellas de Dallas ha alcanzado un nuevo mínimo. Doncic y Kyrie Irving se combinaron para 27 puntos y 10 de 31 tiros, el dúo con menor puntuación desde que Dallas adquirió a Irving en la fecha límite de cambios de 2023.
«Hay momentos en el juego en los que hago lo mismo que tú: simplemente soy un fanático de lo que él está haciendo, y cuando llegan algunos de esos tiros, pienso: ‘Eso es una locura’. Pero lo he visto hacerlo durante todo el año desde que estoy aquí, y ese es él.
Chet Holmgren sobre su compañero de equipo del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander
Doncic tuvo la oportunidad de empatar el partido en la línea de tiros libres faltando 10 segundos, pero falló su primer intento. Dallas acertó sólo 12 de 23 tiros libres contra 23 de 24 de Oklahoma City.
«Es inaceptable», afirmó Doncic, que acabó con 18 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias. «Tenemos que ser mejores».
Luchando contra un esguince en la rodilla derecha y un dolor en el tobillo izquierdo, Doncic terminó con más pérdidas de balón (siete) que tiros de campo (6 de 20). Irving anotó nueve puntos por segunda vez en la serie después de anotar solo un dígito en un juego de playoffs anterior.
Doncic e Irving se han combinado para promediar sólo 37,0 puntos por partido en la serie, 22,5 puntos por debajo de su producción de la temporada regular.
«Te pusieron en una situación difícil y creo que luchamos bien todo el tiempo», dijo el delantero del Thunder, Jalen Williams. «Sigamos con lo que queremos hacer defensivamente y vivamos con algunos resultados. Pero es un trabajo duro, por lo que se necesita todo un pueblo para defender a tipos así».
