En su debut con los Denver Broncos, el mariscal de campo novato Bo Nix estuvo a la altura de las expectativas. Se calculaba que en la universidad se ganaba la vida con pantallas y audiciones. Su «profundidad promedio del objetivo» en Oregon (qué tan lejos estaban los receptores de Nix cuando les lanzó) fue la más baja en el FBS con 6.8 yardas. Si bien estableció el récord de porcentaje de pases completos en una sola temporada de la NCAA el año pasado, ayudó que más de una cuarta parte de sus pases fueran detrás de la línea de golpeo.
A modo de comparación, observemos que los finalistas del Heisman, Michael Penix Jr. y Jayden Daniels lanzaron el 16 por ciento y el 13 por ciento de sus pases detrás de la línea, respectivamente, según Pro Football Focus. No hay nada de malo en revisarlo de vez en cuando; Muchos mariscales de campo jóvenes pueden hacer más que eso. Pero generalmente en el fútbol lo que quieres es empujar la pelota. el pasado línea de golpeo para ganar yardas para que su equipo pueda anotar algunos puntos, tal vez un touchdown.
La defensa de los Broncos hizo todo lo posible para aliviar a Nix de esa responsabilidad el domingo por la tarde contra los Seattle Seahawks, o tal vez se inspiraron en ello. Pueden sumar puntos haciendo jugadas en su lado de la pelota, detrás de la línea de golpeo. En la mitad, Denver anotó 13 puntos de manera inusual: dos profundos y tres tiros de campo. Mientras tanto, Nicks continuó donde lo dejó en la universidad, registrando sus dos primeros pases completos en la NFL en tiros detrás de la línea. Su cuadro de transición final se veía así:
Para ahorrar puntos, son 12 intentos a 10 o más yardas de la línea de golpeo. Probablemente fue lo mejor que la ofensiva dependiera de bateadores rápidos. Cuatro de los pases más largos de los Knicks fueron interceptados; dos de los Broncos, dos de los Seahawks. Sus pasos fueron tan pobres que un tiro en el último cuarto inmediatamente provocó que el comentarista de CBS, Adam Archuleta, dijera: «Oh, no». Antes de que el camarógrafo pudiera completar un pase al estudiante de segundo año de Seattle, Rig Woolen interceptó un pase.
Los Broncos lograron sólo 99 yardas terrestres en 25 acarreos, y 35 de esas yardas provinieron de peleas de Nix. El entrenador Sean Payton destacó un juego terrestre mediocre y algunos receptores caídos al evaluar el desempeño del novato en la derrota 26-20. «Va a ser difícil jugar como mariscal de campo si eso es lo mejor que podemos manejar el balón», dijo Payton después del partido. Pero la cadena de causalidad podría funcionar al revés: el pase prepara la carrera y la defensiva de los Seahawks no tuvo que tomar demasiado en serio el juego aéreo de los Broncos.
Para ser justos con Nix, ninguno de los otros mariscales de campo novatos que comenzaron el domingo se lo puso fácil. Caleb Williams registró su primera victoria en la NFL enteramente gracias a la fuerza de la defensa de los Bears y los equipos especiales, las únicas unidades que anotaron un touchdown en su victoria 24-17 sobre los Titans. Williams de hecho se hizo con el título de «comerciante de cheques», con un promedio de 3,2 yardas por intento frente a las 3,3 de Nix y un total de 93 yardas. Jayden Daniels logró números más impresionantes en su debut con los Chiefs, liderando a los otros dos con 184 pases completos, pero perdió ante los Buccaneers 37-20.
Entonces, en la Semana 1, los novatos parecían novatos. Al jugar en la posición más difícil del fútbol y enfrentarse a una de las mentes defensivas más agudas de la liga como visitante, Nix probablemente debería ser clasificado en la curva. Si la próxima semana un analista de televisión puede esperar hasta que terminen todas las jugadas de los Knicks antes de declarar cualquiera de ellas como un desastre, considérelo una victoria.
