El equipo de waterpolo No. 2 USC Trojans derrotó a los invictos Fordham Rams No. 3 18-16 en tiempo extra gracias a un brillante juego del portero de segundo año con camiseta roja Bernardo Herzer.
Sin embargo, el juego comenzó como el enfrentamiento anterior contra los Cal Baptist Lancers, con los Trojans perdiendo 2-0 al principio.
Respondieron más rápido que la última vez, comenzando con un gol sin ángulo del junior Andrej Grgurević. Después de múltiples penaltis para los troyanos al otro lado de la piscina, Herzer hizo una buena parada con la derecha. Se otorgaron cinco yardas a los Rams y el delantero senior Lucas Nieto encontró el fondo de la red para Jasny Fordham. Fue el tercer penalti de los troyanos en apenas tres minutos de juego.
USC respondió con el segundo gol de la noche de Grgurevich tras un pase rápido del junior Evan Ausmus. Poco después, Grgurevich anotó su tercer gol de la noche, que empataría el marcador cuando los troyanos seguían perdiendo 4-3. Con 40 segundos restantes en la primera mitad, un gran pase interno a Max Miller, de quinto año, de 2 yardas, llevó a los Trojans a empatar el juego a cuatro.
Este gol fue el inicio del entrenamiento físico en este partido. La principal confrontación física ocurrió en el pasillo de entrada, cuando el estudiante de segundo año Barnabas Eppel y el estudiante de segundo año Stefan Brankovic quedaron sumergidos. El árbitro expulsó a ambos jugadores: Eppel por falta estándar y Braković por falta flagrante. Eso significó que los Rams conseguirían su cuarto intento de cinco yardas del cuarto, enterrado por Nieto Jasny, su tercera anotación.
Después de un gol de Luke Silvestri, estudiante de último año de los Rams, el delantero de segundo año Zach Bettino anotó su primer gol del Torneo de la NCAA para poner el juego nuevamente a uno. El estudiante de segundo año Robert López Duarte anotó su primer gol del juego dos minutos después para empatar el juego a 6.
Ambos equipos entraron en batalla en el tercer cuadro, con Miller, Kranz y el junior de camiseta roja Jack Martin encontrando el marcador, mientras que Fordham continuó respondiendo con cuatro goles propios para mantenerse a uno de los Trojans.
Sin embargo, fueron los Rams quienes anotaron en el cuarto minuto con un gol del delantero senior George Papaniclaus para llevar el marcador a 12. Tras el gol, Bettino recibió su tercera expulsión de la noche, lo que le convierte en la cuarta. fue expulsado del partido.
Herzer continuó haciendo grandes salvamentos para mantener con vida a los troyanos. Sin embargo, Fordham recuperó la ventaja con 13-12 faltando poco menos de cinco minutos. Grgurevich respondió apenas 40 segundos después para empatar.
Los últimos tres minutos del partido fueron un completo caos.
Después de un gran bloqueo de campo de Grgurevich en un lado de la piscina, los troyanos fueron sancionados con una falta ofensiva en transición. Fordham tomó posesión y disparó un tiro que Herzer detuvo maravillosamente. Luego, USC se acercó a ellos y le dio un pase a López Duarte en el poste, quien remató con una celebración con arco y flecha por el gol.
Ciertamente no había terminado, ya que Fordham anotó cuando quedaba un minuto en el reloj para empatar el marcador a 14. Los dos equipos se dirigirían a dos tiempos extra que decidirían quién se enfrentaría a los UCLA Bruins en la final.
En el primer tiempo extra, fue Herzer quien continuó su juego loco con una gran parada hasta que López Duarte encontró la esquina más alejada y anotó uno de los mejores goles del año con un tiro descuidado de revés que puso a los Trojans adelante por un gol. . Al otro lado de la piscina, Herzer hizo otra gran salvada, la número 15 de la noche. Eso eventualmente llegaría a atormentar a los Rams, ya que los Trojans anotarían en las siguientes dos jugadas, lideradas por la tercera de Martin de la noche y luego la quinta de Grgurevich.
Los carneros no quisieron ir. Anotaron tres goles faltando 40 segundos en el primer tiempo extra para darle la vuelta al partido. Después de un buen juego defensivo, los Rams tendrían la posesión final y Herzer hizo otra gran salvada para mantener a los Trojans por delante.
En el segundo tiempo extra, los Trojans redujeron el déficit a tres después de que Kranz lanzara un pase dentro del campo a Miller, quien anotó su tercer gol del juego. Terminó siendo un puñal en el partido.
Cuando todo estuvo dicho y hecho, USC sobrevivió a Fordham y logró una victoria de 18-16.
En una revancha de las Finales MPSF, los Trojans se enfrentarán a UCLA por quinta vez esta temporada el domingo a las 3:00 p.m., y buscarán ganar el Torneo de la NCAA por primera vez desde 2018.
