Tim Bontemps, ESPN
BOSTON – Liderados por los 25 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias de Jayson Tatum, los Boston Celtics derrotaron a los Cleveland Cavaliers 113-98 en el Juego 5 de su serie semifinal de la Conferencia Este el miércoles por la noche para avanzar a las finales de la Conferencia Este por tercera temporada consecutiva. . .
Los Celtics consiguieron su sexto viaje a las finales de la Conferencia Este en ocho años, la segunda vez que lograron la hazaña (también 1980-88) y los Philadelphia 76ers (1977-85), Los Angeles Lakers (1980-91), Chicago Bulls ( 1989-98), los Detroit Pistons (2003-08) y los Golden State Warriors (2015-22) cambiaron a un formato de dos conferencias durante la temporada 1970-71 de la NBA.
Boston ahora esperará al ganador de la otra semifinal de la Conferencia Este entre los New York Knicks y los Indiana Pacers en el Juego 6 el viernes en Indianápolis, con Nueva York ganando 3-2, y las finales de conferencia comenzarán el domingo por la tarde en el TD Garden o el martes por la noche.
Quizás ese no haya sido el caso durante la primera mitad del martes por la noche, a pesar de que Cleveland jugó sin el guardia estrella Donovan Mitchell (distensión en la pantorrilla izquierda); el guardia Caris LeVert (esguince en la rótula izquierda), reemplazando a Mitchell en la alineación titular en el Juego 4; y el pívot titular Jarrett Allen, quien se perdió su octavo partido consecutivo por una costilla magullada.
Cleveland lideró durante partes de la primera mitad, principalmente gracias a una excelente actuación de tiro del ex Celtic Marcus Morris, quien anotó 14 puntos con 6 de 8 tiros en los primeros 24 minutos, antes de que Boston tomara una ventaja de 58-52 en el medio tiempo.
Fue sólo el último ejemplo de cómo los Celtics han jugado de manera muy diferente en casa que fuera de casa en los últimos playoffs. Al comenzar la acción del miércoles, Boston tenía marca de 14-14 en el TD Garden desde el inicio de los playoffs de 2022, la mayor cantidad de juegos en la historia de la NBA sin un récord ganador en casa durante tres postemporadas, según Stats & Information de ESPN (28). Eso incluye perderse el Juego 2 de la serie de primera ronda de Boston contra el Miami Heat y esa serie contra Cleveland, a pesar de que ambos oponentes perdieron jugadores clave por lesiones.
Como visitante, Boston está invicto en los playoffs (4-0) y 18-7 en general en las últimas tres postemporadas.
Después de un comienzo lento, Boston finalmente encontró algo de tracción y algo de energía en la afición local detrás de algunos juegos candentes de Al Horford, quien está a unas semanas de cumplir 38 años y en medio de su temporada número 17 en la NBA. . Después de acertar 4 de 22 desde el rango de 3 puntos en los primeros cuatro juegos de la serie, incluidos los dos juegos en Cleveland, Horford acertó seis en el Juego 5 y repetidamente mantuvo vivos los juegos con su energía. .
Horford también defendió con frecuencia al escolta de los Cavaliers, Darius Garland, especialmente en el último cuarto, donde jugó un papel importante para mantener a Garland (quien anotó 30 puntos en el Juego 4) a 11 puntos el miércoles con 4 de 17 tiros y nueve asistencias. Horford recibió una gran ovación en el último minuto.
Cleveland fue liderado por Evan Mobley, quien tuvo su mejor juego ofensivo de playoffs hasta la fecha, anotando 33 puntos con 15 de 24 tiros, y Morris, quienes se combinaron para siete puntos en total en los primeros cuatro juegos. La racha terminó el Juego 5 con 25 puntos y 10-13 en tiros.
Pero después de que Morris anotó un triple con 10:59 restantes en el cuarto para extender la ventaja de los Celtics a 86-83, Boston respondió con una racha de 15-4 en los siguientes cuatro minutos y un tiro en salto de Tatum con 6:45 restantes. Eso puso a los Celtics arriba por 14 e hizo rugir a la multitud.
A partir de ahí, la ventaja de Boston nunca caería por debajo de nueve, y cuando Tatum golpeó a Jrue Holiday con una bandeja abierta desde debajo de la canasta con 2:15 por jugar, redujo la ventaja a 14 y comenzó la diversión en Boston. Para otro viaje a la Final Four de la NBA.
