Los entrenadores y cazatalentos veteranos de la NBA son duros por naturaleza. Han observado a miles de jugadores y se les han ocurrido aún más ideas sobre cómo detenerlos. Rara vez admiten sus miedos.
En la primera noche de la nueva temporada de la NBA de octubre, un cazatalentos que observaba al gran hombre de los San Antonio Spurs, Victor Umbanyama, izó una bandera blanca mientras el francés de 21 años completaba un carrete de 40 puntos destacados con mates, tiros bloqueados, regateos cruzados y triples profundos.
«En un momento pensé: ‘No hay nada que podamos hacer aquí'», dijo el cazatalentos. «No había ningún centro, ningún ala-pívot, ningún hombre (defensa), ninguna zona que pudiera hacerlo».
Wembanyama, que mide 7 pies 4 pulgadas pero se rumorea desde hace mucho tiempo que es más alto, es un back defensivo, y su largo paso y envergadura le permiten cubrir terreno como ningún otro apoyador. Los encargados del balón driblaron cerca de la canasta, sólo para retroceder dócilmente cuando sintieron su aproximación.
«Es increíble verlo», dijo un entrenador asistente del equipo que, al igual que un cazatalentos, no estaba autorizado a hablar públicamente por el equipo. «A diferencia de todo lo que he visto».
Para cualquier otro jugador, declaraciones como estas pueden parecer una hipérbole. Para Wembanyama, se han convertido en algo común, ya que la idea de que algún día podría eclipsar a sus pares de la NBA no por su altura sino por su habilidad se susurró incluso antes de ingresar a la liga.
En 2020, cuando Wembanyama tenía 16 años, apareció un video de él haciendo tiros en salto de media distancia contra Rudy Gobert, un compatriota francés de 7 pies 1 pulgadas y uno de los mejores defensores de la NBA. En 2022, Wembanyama impresionó a los ejecutivos de los 30 equipos de la NBA con su manejo del balón y sus habilidades para crear jugadas mientras jugaba para el equipo francés durante la exhibición de Estados Unidos.
Sin embargo, esta temporada, incluso con un inicio de 24-2 detrás del campeón defensor de Oklahoma City, la estrella Shai Gilgeous-Alexander, el tres veces MVP Nikola Jokić, el dos veces MVP Giannis Antetokounmpo y Luka Doncic de Los Angeles Lakers podrían producir un contendiente al MVP de todos los tiempos. La mayor atracción de la NBA. Aunque Wembanyama se ha perdido casi la mitad de esta temporada por una distensión en la pantorrilla, sus momentos más destacados han obtenido 708 millones de visitas en las redes sociales, la segunda mayor cantidad en la liga.
El efecto Wembanyama afectó los resultados de la liga. Con la excepción del día de Navidad y los partidos en París, ningún partido de la temporada regular en la historia de la NBA ha sido más visto en Europa que la victoria de San Antonio sobre Brooklyn el 26 de octubre. En Francia, los suscriptores de League Pass, la plataforma de streaming de la NBA, han aumentado un 54% dos semanas después de iniciada la temporada, según la NBA.
San Antonio superó a Oklahoma City, que se ha convertido en la fuerza imparable de esta temporada, por 21 puntos en aproximadamente 21 minutos durante el regreso de 22 puntos de Wembanyama tras una ausencia de 12 juegos el sábado. Se escucharon cánticos de «WemVP» mientras los Spurs avanzaban a la final de la Copa de la NBA en Las Vegas el martes.
Perdieron esa final ante los Knicks, Wembanyama sufrió 18 goles y abandonó la conferencia de prensa posterior al partido temprano ese día, diciendo que «acababa de perder a alguien».
Esta derrota hará poco por empañar el estatus de Wembanyama como estrella en ascenso.
«Todo en él está fuera de lo común en términos de anatomía, habilidades y lo que puede hacer en la cancha», dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, en octubre.
Sin Wembanyama más extenso Su presencia en la corte explica en parte su ascenso. En sus dos primeras temporadas tenía la costumbre de conformarse con saltos de longitud; La temporada pasada, el tiro medio de Wembanyama se realizó desde 17 metros. La temporada pasada, el 47% de todos sus tiros fueron triples.
Sólo porque Wembanyama pudiera anotar 3 no significaba que siempre tuviera que hacerlo. Su promedio de tiro esta temporada proviene de 12,3 pies mientras los Spurs lo empujan a usar su longitud cerca de la canasta.
Esa selección de tiros más disciplinada y un control notablemente más firme en su regate han llevado a Wembanyama a alcanzar las mejores marcas de su carrera en puntos (25,8), rebotes (12,6) y precisión de tiro (50,4%). En octubre, se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en anotar más de 100 puntos y bloquear más de 15 tiros en los primeros tres partidos de una temporada; En noviembre, se convirtió en el primer jugador en registrar más de 35 puntos, más de 10 rebotes y cinco o más asistencias, bloqueos y triples en un solo juego.
Pero quienes pasan tiempo en Wembanyama están convencidos de que su tiempo fuera de la cancha este año es más responsable de por qué se puso zapatillas de deporte talla 20 para desarrollar su enorme potencial.
En febrero, el tiempo de ausencia comenzó repentinamente con el descubrimiento de una trombosis venosa profunda en su hombro derecho. No jugó durante los últimos dos meses. Los coágulos de sangre han acabado con las carreras de otros atletas, en particular el delantero All-Star de 2016, Chris Bosh.
«He visto lo que es perder potencialmente mucho, ya sea tu carrera o tu salud», dijo Wembanyama después de su debut en la temporada. «Así que ya no lo doy por sentado».
Autorizado para regresar a la acción del baloncesto en julio, Wembanyama no acudió de inmediato a la corte. En cambio, se embarcó en lo que el delantero del Salón de la Fama Kevin Garnett describió como un «viaje filosófico en busca del conocimiento».
Conocer a Garnett, cuya estatura, casi 7 pies de altura y su conjunto de habilidades para flexionar posiciones se parecían a los pioneros de Wembanyama a principios de la década de 2000, fue una parada. Garnett, conocido por su famosa intensidad, dijo en su podcast el mes pasado que lo que aprendió de su conversación de casi tres horas fue que Wembanyama «quería una mentalidad».
«¿Cómo me hago más fuerte? ¿Cómo me hago mejor?… Y luego lo superamos», dijo Garnett. «Él nunca parpadeó.»
Muchos jugadores admiten haber buscado tutoría en sus compañeros de la NBA o ex grandes figuras; De hecho, pocos dedican tiempo o dinero a mirar. Wembanyama, sin embargo, «quiere ser algo fuera de lo común», dijo Garnett. «Va a ser algo diferente que nunca antes habíamos visto».
Se realizó otra visita al Salón de la Fama, donde el rancho de Texas se convirtió en un destino para jugadores como LeBron James y Dwight Howard, quienes buscaron aprender de los movimientos en el poste y el juego de pies que ayudaron a Olajuwon a ganar dos títulos con Houston a mediados de los años 1990.
Olajuwon hace a los clientes la misma pregunta inicial: ¿Qué estás tratando de lograr? Wembanyama respondió que quería trabajar «en todos los aspectos».
«El partido de hoy empujó a los grandes a salir, disparar de tres, coger el balón, disparar al poste, y él es el símbolo ideal para ese estilo de baloncesto», dijo Olajuwon el mes pasado.
Wembanyama, añadió Olajuwon, es el único jugador que cree que puede batir el récord de la NBA con 3.830 tiros bloqueados. El promedio de carrera de Olajuwo fue de 3,1 tapones por partido; Wembanyama tiene un promedio de 3,7.
