Después de la tercera derrota consecutiva de los Lakers el jueves, JJ Redick prometió que las cosas estarían «inquietas». Después de entregar un trozo de carbón cuando el equipo fue derrotado por los Houston Rockets el día de Navidad, el frustrado entrenador de segundo año dijo que no podía soportar volver a ver la misma historia cansada. Apoyando su codo sobre la mesa durante su conferencia de prensa posterior al juego, Redick llamó la atención sobre los jugadores que no se esforzaron ni jugaron duro en defensa.
Dos días después, apareció ante los periodistas en un tono diferente.
«Recalibración», dijo Redick en voz baja durante la reunión de su equipo el sábado. «Reconexión».
Redick se calmó, pero los Lakers todavía están bajo fuego. No sólo están tratando de romper una racha de tres derrotas consecutivas en casa el domingo contra los Sacramento Kings (6:30 p.m.), sino que los Lakers (19-10) todavía están buscando su primera victoria en casa en diciembre y deben manejar este momento crucial sin el base Austin Reaves.
El viernes, a Reaves le diagnosticaron una distensión de grado 2 en la pantorrilla izquierda y será reevaluado en cuatro semanas. El último revés se produce menos de dos semanas después de que fuera marginado por una distensión «leve» en la misma pantorrilla que lo mantuvo fuera durante tres partidos.
Reaves está promediando los máximos de su carrera en puntos (26,6), asistencias (6,3) y rebotes (5,2), y su ascenso al potencial estatus de All-Star por primera vez ha sido una de las historias de bienestar del equipo esta temporada. Reaves anotó 51 puntos, la mayor cantidad de su carrera, contra Sacramento en octubre, salvando a los Lakers en un juego sin LeBron James o Luka Doncic y mostrando el potencial de Reaves en un papel protagónico.
Ahora sin su segundo máximo anotador, los Lakers están buscando un elenco de apoyo para dar un paso al frente.
«Sólo necesitamos que nuestros muchachos sean estrellas en sus roles», dijo Redick. «Ciertamente, desde el punto de vista del talento de alto nivel, es suficiente. Pero no cambia lo no negociable ni la forma en que intentamos jugar».
Después de perder sus últimos tres partidos por una media de 20,7 puntos por partido, los Lakers tuvieron que reencontrarse con su equipo indiscutible durante el encuentro del sábado. La sesión fue incómoda en la forma en que enfrentar la verdad puede ser incómodo, dijo Redick. No fueron sólo las conferencias de los entrenadores, sino también los discursos de los jugadores.
Redick dijo que la máxima prioridad es crear más claridad. El equipo tuvo que volver a construir los fundamentos de la defensa después de múltiples cambios en la alineación debido a lesiones. Los Lakers han utilizado 16 alineaciones iniciales diferentes en 29 partidos y han tenido que reajustar su rotación ante la ausencia de Reaves.
El centro Deandre Ayton dijo: «Se debe enfatizar la unión cuando parece una exageración. Se convierte en un hábito. Y eso es lo que hacen los ganadores. Y es bastante fácil para este equipo. Es sólo que siempre hay un grupo diferente ahí fuera y lo vamos a conseguir».
El delantero Rui Hachimura dijo que los entrenadores recordaron a los jugadores los tres pilares del equipo que se exhibieron en el gimnasio de práctica el sábado: hábitos de campeonato, comunicación de campeonato, forma de campeonato.
«Simplemente hablamos de todos, los jugadores, los entrenadores, simplemente tenemos que dar un paso adelante un poco», dijo Hachimura. «Tuvimos una buena racha al principio y ahora estamos, no sé, relajados o cansados de ganar, ya sabes, pero simplemente dejamos de hacer lo que teníamos que hacer».
Los Lakers ocupan el puesto 29 en la NBA en defensa anotadora, permitiendo 122,2 puntos por cada 100 posesiones en sus últimos 15 juegos. Eso es significativamente menos que una calificación de 113.7 en sus primeros 14 juegos, cuando terminaron 10-4.
Desde el regreso de James, la alineación titular preferida de los Lakers (Doncic, Reaves, James, Ayton y Hachimura) tiene una calificación neta de -19,9 en siete juegos.
Redick admitió que a los Lakers les ha faltado organización ofensiva desde el regreso de James. James se negó a hablar con los periodistas después de la práctica.
«Demasiadas cosas aleatorias», dijo Redick. «Depende de mí».
