A primera vista parecía un error tipográfico, un día antes del cumpleaños número 41 de LeBron James.
Considerado el mejor jugador de la NBA de todos los tiempos, James ha encabezado la votación del Juego de Estrellas cada año; un récord de 21 años como All-Star, para ser exactos. Pero para King James, tal vez a la NBA le espera un cambio de guardia, ya que su popularidad ha caído sorprendentemente por primera vez en su icónica carrera.
La NBA anunció los primeros resultados de la votación de los fanáticos del Juego de Estrellas de la NBA de 2026 para novatos el 29 de diciembre. Esos resultados colocaron a James en un sorprendente noveno lugar en la votación de la Conferencia Oeste con 536,555 votos. Hay otros 14 jugadores de la NBA con más votos totales que James. Sí, 14, incluido el delantero de los Portland Trail Blazers, Dani Avdija, que nunca fue nombrado All-Star. Sin embargo, recibió casi 70.000 votos más que el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA.
El Juego de Estrellas de la NBA de 2026 en Los Ángeles siempre contará con al menos 24 All-Stars. Sin embargo, este año incluirá un formato estadounidense y mundial, incluidos dos equipos estadounidenses y un equipo mundial jugando en un torneo de todos contra todos.
Bajo este nuevo formato, se proyecta que 16 estadounidenses sean seleccionados. Entonces, si bien se espera que el reinado de James como titular llegue a su fin, los entrenadores de la Conferencia Oeste lo votarán para uno de los dos equipos de EE. UU.
James entró en la semana promediando los mínimos de su carrera de 20,5 puntos, 4,9 rebotes y 6,7 asistencias en 14 partidos. Los compañeros de equipo de los Lakers, Luka Doncic y Austin Reaves, promedian más puntos por partido que James. Aún así, ese tipo de promedios para James a los 41 años son sorprendentes y una ilusión para la mayoría de los jugadores de la NBA. El cuatro veces MVP de la NBA incluso anotó 36 puntos contra Los Angeles Clippers el 20 de diciembre.
Entonces, ¿por qué James cayó tan bajo en su primera votación para el Juego de Estrellas?
Juan Ocampo/NBAE vía Getty Images
Esta es una pregunta muy difícil de responder ya que los datos demográficos, la edad y la ubicación de los fanáticos que votaron no figuran en la lista. James fue el jugador de la NBA más visto en las redes sociales la temporada pasada. Pero el 23 de diciembre, cayó al cuarto lugar en la lista de la NBA de los 10 jugadores más vistos esta temporada, detrás de Doncic, el pívot de los San Antonio Spurs, Victor Uembanyama, y el base de los Golden State Warriors, Stephen Curry.
Quizás James se esté conteniendo porque se perdió el campo de entrenamiento y el inicio de la temporada por ciática. Cabe señalar que el mayor rival histórico de James, Michael Jordan, también cayó de la gracia del Juego de Estrellas al final de su carrera.
Jordan, de 39 años, no fue votado por los fanáticos como titular del Juego de Estrellas de la Conferencia Este durante la temporada del canto del cisne 2002-03. El entrenador del East All-Star, Isiah Thomas, animó a Vince Carter a darle a Jordan el puesto titular durante el Juego de Estrellas de la NBA de 2003. Jordan, que entonces jugaba para los Washington Wizards, fue celebrado por la legendaria cantante Mariah Carey durante una actuación de entretiempo.
A diferencia de Jordan, no está claro si esta será la última temporada de James en la NBA. Ciertamente nada más para James. Es el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, cuatro veces campeón de la NBA y su hijo Bronny también está en la liga.
¿Podría eso alentar a una legión de los fanáticos más fervientes de James a votarlo para el puesto titular? ¿O podría ser esto un empujón para que James diga que esta es su última temporada? Hay indicios de que el final está cerca, pero no hay sustancia.
De todos modos, King James merece el mismo respeto en toda la liga otorgado a jugadores como Jordan, Julius Erving, Larry Bird, Kareem Abdul-Jabbar y Kobe Bryant cuando parten con giras de despedida. La diferencia fue que estas estrellas habían anunciado su adiós antes de sus últimas temporadas.
Si James hubiera anunciado de antemano que esta sería su última temporada, el fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA ciertamente podría haber celebrado a James en Los Ángeles. La ex estrella de los Cleveland Cavaliers y Miami Heat tiene previsto jugar en Cleveland el 28 de enero y en Miami el 19 de marzo, posiblemente por última vez. Los Lakers también jugarán contra los New York Knicks el 1 de febrero en el mundialmente famoso Madison Square Garden de Nueva York.
Quédate con nosotros. Por las dudas, tal vez sea hora de que Beyoncé se concentre en una posible actuación de medio tiempo del Juego de Estrellas de la NBA en honor a James en el Intuit Dome.
