SAN FRANCISCO – Después de más de dos meses de búsqueda, los Warriors están logrando avances significativos hacia una cura para su enfermedad más resistente a los medicamentos.
La ofensiva de Golden State, que fue una gran preocupación en los primeros dos meses de la temporada, ahora muestra un ritmo cardíaco fuerte, los escáneres cerebrales son claros y está comenzando a funcionar según lo previsto. Y no se trata de dos o tres partidos. Son 11 juegos.
El ejemplo más reciente se produjo en la derrota del viernes por la noche por 137-103 ante Sacramento. Los Kings están en el último lugar de la Conferencia Oeste de la NBA, sí, pero la calidad de la oposición no importa ni debería importarle a los Warriors, quienes todavía están tres juegos por encima de .500 (21-18) tratando de escapar de la mediocridad.
Lo que importa es que los Warriors han ganado ocho de sus últimos 11 partidos y están empezando a parecerse al equipo que salen del campo de entrenamiento. Al Horford y De’Anthony Melton, quienes firmaron durante la semana del campamento, han superado lesiones para mantenerse saludables y productivos.
«Estamos en un buen ritmo con la rotación y ayuda tener la misma alineación allí», dijo el entrenador Steve Kerr. «Tener a Melt y Al sanos y jugando bien parece la versión del equipo que esperábamos cuando contratamos a esos muchachos durante el verano. La profundidad (es excelente) y estamos entrando en un buen ritmo».
Lo importante es que el delito consiste, en la mayoría de los casos, en abandonar el peor hábito. Los Warriors son más inteligentes con el balón y más decididos en sus movimientos, lo que en última instancia derriba las defensas e ilumina el marcador.
«Todos los equipos tienen confianza hasta que te golpean en la cara; a nosotros nos han golpeado en la cara varias veces este año», dijo Stephen Curry. «Pero hemos vuelto».
Los Warriors tuvieron 35 asistencias y 9 pérdidas de balón. antes Kerr llamó al banco para cerrar los últimos cuatro minutos contra Sacramento. Terminaron con 39 monedas de diez centavos, el máximo de la temporada, lo que hace que sus 11 pérdidas de balón sean fáciles de digerir.
«No menciono esa palabra», dijo Kerr, refiriéndose a su motivo favorito. «Sólo digo ‘ganar individuales’, ‘ser sólido’. Sólido gana el juego. Y ya no lo menciono más».
Los Warriors, que estaban 13-15 el 18 de diciembre, eran su peor enemigo. Estaban en un tren bala hasta el final del torneo de entrada de la NBA.
¿Ahora? Han tendido a castigarse a sí mismos con pérdidas de balón, privando a sus oponentes de pases flojos que sirven como caridad.
«Hay que caminar por esa delgada línea, como siempre decimos», dijo Curry. «Sé que (Kerr) ya no habla de (pérdidas de balón). Pero estamos muy conscientes de que eso es clave para ganar juegos. Porque nos usamos unos a otros más que la mayoría de los equipos, revisando, pasando, moviendo cuerpos, moviendo el balón. Y luego, si lo pierdes, no hay defensa para eso».
Hubo un partido en Toronto el 28 de diciembre en el que los Warriors recordaron el valor de las pérdidas de balón. Mantuvieron a los Raptors en 35 puntos y por poco se quedaron sin la victoria. Ahora se siente como una ventaja relativa y la seguridad del balón es un portero ganador.
Los Warriors promedian 120 puntos en sus 11 partidos desde el 18 de diciembre, cuarto en la NBA durante ese lapso. Promedió 113,8 por partido (23º) en los 28 partidos anteriores. Durante los primeros 28 juegos, su índice ofensivo fue de 112,8, el puesto 22 en la NBA. En 11 juegos desde entonces, su calificación de 119,3 ocupa el tercer lugar.
Lo más sorprendente es que Golden State registró una relación asistencia-pérdida de balón de 1,71 (19º en la liga) en sus primeros 28 partidos, pero la mejoró a 2,09 (octavo) en sus últimos 11 partidos.
La diferencia entre los Warriors de los primeros 28 y los 11 finales es tan sorprendente como la diferencia entre los Warriors antes y después de Jimmy Butler III la temporada pasada.
«Mucho de esto tiene que ver con Melton, Al, Gui (Santos) haciendo grandes contribuciones y Will (Richard) encontrando su camino hacia la rotación», dijo Curry. «Entonces, a principios de año, llegan muchachos que no estuvieron allí tanto o no estuvieron allí en absoluto. Y luego nos lleva a través de rotaciones y alineaciones.
«Nuestra defensa ha sido bastante sólida durante todo el año, pero la ofensiva ha ido y venido. Así que esos dos muchachos (Melton y Horford), en particular, los veteranos han sido de gran ayuda al armar ciertas alineaciones. Y luego jugamos baloncesto concentrado.
«Así que tenemos que seguir así».
Esa es la parte difícil. Y la única forma en que Golden State puede continuar con su patrón reciente de ganar con más frecuencia que perder.
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