Myron Medcalf
Horas antes de su segundo debut universitario después de temporadas como jugador de dos vías en la NBA y la G League, Charles Bediaco dijo que Alabama podría ganar un título nacional con él.
El pívot de 7 pies jugó dos años con Crimson Tide en 2021-22 y 2022-23 antes de ser seleccionado en el draft de la NBA de 2023.
«(El entrenador Nate Oats) tiene un plan», dijo Bediako a Yea-Alabama.com, un sitio web del equipo NIL de la escuela. «Estoy listo para ayudar a estos muchachos a ganar y también brindarles algunos de mis conocimientos. Tenemos un gran grupo. Creo que podemos ganarlo todo. Estoy tan emocionado como ellos».
Días después de anotar cuatro puntos y tres rebotes en la victoria de la G League del Motor City Cruise sobre el Birmingham Squadron el sábado pasado, un juez de Tuscaloosa autorizó a Bediacon a jugar baloncesto universitario esta semana, a pesar de que ya había jugado varios años en la G League y firmó un contrato de dos vías después del Draft20 de San Antonio. Otros jugadores con experiencia profesional, incluido el seleccionado en el draft de 2023, James Nnaji, también obtuvieron la elegibilidad para la NCAA en los últimos meses.
Sin embargo, Bediako es el primer jugador con experiencia universitaria en firmar un contrato de la NBA y tener la oportunidad de regresar al baloncesto universitario. La audiencia preliminar del martes para Bediako, quien se espera que juegue en el partido de Alabama contra Tennessee el sábado por la noche, podría cambiar el panorama del baloncesto universitario y el draft de la NBA, quizás abriendo la puerta para que más jugadores con experiencia en la NBA vuelvan a intentarlo en la universidad.
Aunque todavía está conociendo a sus compañeros de equipo, Bediako dijo que todo eran «vibraciones positivas» después de regresar al equipo esta semana.
«Hoy conocí a la mitad de ellos», dijo. «Probablemente el único hombre que conocí antes de venir aquí fue (Labaron Philon). Ha sido bueno. De hecho, tuve que aprender a jugar con él. Hace el juego muy fácil. Creo que esa es una de las cosas que se destaca. Estoy empezando a ver por qué es un prospecto tan alto en este próximo draft».
Crimson Tide no contará con un par de anotadores para el partido del sábado ya que Aden Holloway y Amari Allen son considerados cuestionables, le dijo una fuente a Pete Thamel de ESPN. Holloway es segundo en Alabama con 17,7 puntos por partido y Allen es tercero con 11,7.
La NCAA ha dicho que luchará contra la presión de Bediacon para lograr la elegibilidad total (solo estará disponible por el resto de la temporada, dependiendo del resultado de la audiencia del martes) y esta semana reiteró la regla de que a un jugador que firma un contrato de la NBA no se le puede permitir jugar baloncesto universitario, después de que un juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Alabama negó la suspensión temporal de Bediacon.
En un comunicado el viernes, el vicepresidente senior de operaciones de baloncesto de la NCAA, Dan Gavitt, dijo que el caso de Bediacon también amenaza con alterar la estructura del draft de la NBA porque se eliminarían los períodos de retiro temprano, creando incertidumbre sobre el personal en la NBA y el baloncesto universitario.
«Si estas reglas, que cubren las reglas previas y posteriores al draft de la NCAA, no se pueden hacer cumplir, se creará un ambiente inestable para los estudiantes-atletas, las escuelas que preparan listas para la próxima temporada y la NBA», dijo Gavitt. «La membresía de la NCAA tiene un conjunto de reglas con respecto a la elegibilidad antes y después del draft de la NBA que han estado disponibles públicamente y respetadas por todas las partes hasta estos recientes cambios judiciales».
El director atlético de Alabama, Greg Byrne, se retractó de su declaración y dijo que los jugadores de la G League y los jugadores europeos que tuvieron la oportunidad de jugar baloncesto universitario este año no son diferentes a Bediako, quien promedió 6.6 PPG, 5.2 RPG y 1.7 BPG en sus dos años anteriores en Alabama.
«Hay muchos programas en el país que se consideran elegibles para incluir a ex jugadores de la G League y la Euroliga», tuiteó Byrne el viernes. «Al final del día, estos son hombres con experiencia en baloncesto profesional que ahora juegan en la universidad. Las diferencias entre estos casos y la situación de Charles son realmente marcadas. Un contrato profesional debería ser un contrato profesional. ¿Por qué un estudiante-atleta que gana millones compitiendo profesionalmente en el extranjero debería ser elegible para regresar a la universidad, mientras que alguien no gana $500 al año en la Liga N? Un atleta que deja la escuela secundaria para dedicarse al baloncesto profesional está mejor regresando a la universidad más tarde, posiblemente con un asesoramiento incompleto o deficiente durante la universidad. Prohibido, estas diferencias no se pueden explicar, socava la confianza en el sistema y no avanza significativamente la misión educativa del atleta universitario.
El agente de Bediako, Daniel Green de GSE Worldwide, dijo que Bediako, quien promedió un doble-doble en la G League el año pasado, habló con varias escuelas sobre un posible regreso antes de elegir Alabama nuevamente, y decidió legalizarse después de que la NCAA negó la solicitud inicial de la escuela para que jugara.
Green dijo que Bediako está interesado en regresar cuando Nnaji, quien jugó dos veces en la liga de verano de la NBA y pasó varios años en el extranjero después de ser seleccionado en el puesto 31 en el draft de la NBA de 2023, reciba autorización para jugar en Baylor a fines de diciembre.
Green dijo que la distinción de la NCAA entre jugadores que se vuelven profesionales en el extranjero y en los EE. UU. es injusta.
«Tenemos un caso convincente aquí porque los hechos son contradictorios», dijo Green a ESPN. «Estás diciendo eso cuando decides que otro jugador tiene cuatro años de elegibilidad en lugar de medio semestre, un año, y a alguien no se le permite jugar baloncesto universitario porque jugó en otra liga profesional. Eso es muy contradictorio e injusto. Así que sentimos que tenía sentido seguir la ruta legal para poder ser consistentes con esa decisión y potencialmente ganar».
Bediako, un jugador clave cuando Alabama tenía la tercera defensa en Estados Unidos en 2022-23, dijo que espera con ansias la recepción que recibirá el sábado por la noche cuando regrese a jugar en Coleman Coliseum por primera vez en tres años.
«Al llegar al partido (de esta noche), sí, ya tengo algunos pensamientos cuando doy mi primer paso en la cancha», dijo. «Todos serán bienvenidos. Estoy listo para jugar, listo para jugar. Al final del día, es sólo baloncesto. Voy a seguir haciendo lo que estoy haciendo».
