Foto: Michael Reaves/Getty Images
Rob Pelinka, Los Ángeles Lakers
Los Angeles Lakers y sus perspectivas a largo plazo continúan atrayendo una atención generalizada, especialmente porque el futuro de LeBron James sigue siendo incierto antes de la agencia libre.
Según Bobby Marks de ESPN, se proyecta que Los Ángeles tendrá alrededor de $51 millones en espacio bajo el tope salarial este verano si James eventualmente se va, incluso después de contabilizar la captura de agente libre de $20.9 millones de Austin Reaves.
Este nivel de flexibilidad financiera permitirá a los Lakers remodelar agresivamente su plantilla y realizar numerosas incorporaciones de alto impacto.
Si bien gran parte de la atención se ha centrado en las mejoras inmediatas, algunos analistas ya están mirando hacia el futuro y el nombre de una superestrella familiar ha resurgido en discusiones a largo plazo.
Lakers vinculados a Kawhi Leonard como próxima oportunidad de agencia libre
La búsqueda de Kawhi Leonard por parte de los Lakers en el verano de 2019 fue una de las historias más comentadas de esa temporada baja.
Al final, Leonard decidió unirse a Los Angeles Clippers, formando una asociación estelar con Paul George.
Casi una década después, las especulaciones sobre una posible conexión entre Leonard y los Lakers no se han calmado por completo.
Vincent Goodwill de ESPN mencionó recientemente a los Lakers como un posible lugar de aterrizaje para Leonard cuando llegue a la agencia libre en 2027.
«O Kawhi Leonard llega al mercado como agente libre, puede jugar con los Lakers o puede jugar como una tercera o segunda pieza altamente comercializable en otro lugar», dijo Goodwill en el podcast «Hoop Collective». «Un pedazo de estilo de campeonato, casi 10 años después de la última vez que fue el último jugador en el campeonato. Es sorprendente para mí».
Los comentarios de Goodwill fueron parte de una discusión más amplia con los colegas de ESPN Brian Windhorst y Bobby Marks que reflejaron la perspectiva a largo plazo de Leonard en lugar de informar un movimiento inminente.
Leonard se encuentra actualmente en el segundo año de un contrato de tres años y 149,5 millones de dólares. Está ganando 50 millones de dólares esta temporada y se espera que gane 50,3 millones de dólares en 2026-27, después de lo cual puede convertirse en agente libre sin restricciones si no se realiza una extensión.
A pesar de tener alrededor de 30 años, Leonard continúa desempeñándose a un nivel de élite. A lo largo de 41 partidos esta temporada, promedia los máximos personales de su carrera con 27,9 puntos, 6,4 rebotes, 3,7 asistencias y 2,1 robos por partido, mientras dispara un 49,1% desde el campo y un 38,3% desde el rango de tres puntos.
El futuro de la búsqueda de superestrellas depende de la agilidad
La permanencia de Leonard con los Clippers estuvo marcada tanto por el éxito individual como por la decepción colectiva.
A pesar de reunir una de las plantillas más talentosas de la liga, la franquicia sufrió repetidas decepciones en postemporada, incluidas tres salidas consecutivas en primera ronda.
Con los Clippers actualmente luchando por adaptarse al juego y surgiendo preguntas sobre su dirección a largo plazo, las especulaciones sobre el futuro de Leonard han comenzado a aumentar.
Iliyan Lakhani, de Clipperholics, cree que los Lakers podrían resurgir como un objetivo potencial si Leonard llega a la agencia libre.
«Esa sería una noticia terrible para los Clippers, ya que dolería ver a Leonard prosperar en los colores contrarios», escribió Lakhani. «En general, el cronograma funciona para los Lakers. Necesitarán un sucesor de LeBron James en forma, y es mejor emparejarlo con Luka Doncic que con un dos veces campeón de la NBA».
«Cuando vuelva a surgir la oportunidad en la temporada 2027, los Lakers inevitablemente buscarán una superestrella veterana. Pueden conseguir fácilmente el dinero para pagarle».
Cualquier posible búsqueda dependerá en gran medida de cómo los Lakers manejen su próxima temporada baja y su flexibilidad financiera a largo plazo.
La organización ya ha sido vinculada a varios objetivos a corto plazo e incluso a escenarios especulativos de gran éxito que involucran a Giannis Antetokounmpo.
Mientras tanto, su estrategia más amplia se centra en construir un contendiente duradero en torno a Luka Doncic y potencialmente a Reaves.
Si James permanece con los Lakers hasta la temporada de retiro 2026-27, su cronograma contractual naturalmente se alinearía con la posible agencia libre de Leonard y mantendría la flexibilidad para un movimiento de esta magnitud.
Por ahora, estos escenarios siguen siendo especulativos. Pero con su perspectiva financiera y su historial de búsqueda de talentos de élite, se espera que los Lakers permanezcan firmemente en la conversación siempre que haya una superestrella disponible.
Matt Evans Periodista deportivo radicado en el Reino Unido con más de una década de experiencia cubriendo la NBA y deportes globales más amplios con sede en París. Más sobre Matt Evans
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