Lo único que los Lakers actuales se han dado cuenta es que jugar contra los Boston Celtics en la televisión nacional no es en realidad sólo uno de los 82 juegos del calendario.
Esto cristalizó aún más cuando el legendario ex entrenador de los Lakers, Pat Riley, se sentó en la cancha después de una celebración para develar su estatua en Star Plaza, cerca del Crypto.com Arena. Fue el primer entrenador de los Lakers en derrotar a los odiados Celtics por el campeonato de la NBA después de ocho intentos fallidos.
Así que sí, este domingo por la tarde, este partido significó más simplemente porque era otro partido de una larga rivalidad, los Lakers perdieron 111-89.
Luka Doncic anotó 25 puntos para los Lakers, pero solo acertó 9 de 22 tiros de campo. LeBron James anotó 20 puntos, pero acertó sólo nueve de 21 tiros de campo.
Los Lakers anotaron en los 80 por segunda vez esta temporada y fue una derrota.
Para un equipo que entró al juego lanzando un 50% de tiros de campo, el mejor de la liga, caer al 36,8% de tiros de campo en el segundo cuarto no fue un buen augurio para la ofensiva de los Lakers. Tiraron un 39,1% en el partido y un 30% (nueve de 30) desde el rango de tres puntos.
«Teníamos muy buena apariencia», dijo James. «Creo que tenían un buen plan de juego a la defensiva, lo que nos obligó a hacer algunos tiros… Quiero decir, escucha, a veces tienes que hacer tiros. Ellos hicieron tiros oportunos y nosotros no. No nos dimos buenas oportunidades en el lado ofensivo. Creo que sacamos lo mejor que pudimos en defensa. Pero no nos dimos buenas oportunidades en la ofensiva».
Los Lakers probaron la rivalidad cuando Austin Reaves y Marcus Smart cometieron faltas técnicas en el segundo cuarto y el entrenador JJ Redick cometió una en el tercer cuarto.
No estaban contentos con el arbitraje que no resistió a la agresiva defensa de los Celtics.
Quizás se lo dieron a Doncic, los Lakers perdieron el foco en ofensiva por las quejas que derivaron en la T.
«Tal vez… Me sorprende que no haya sido yo, ¿eh?» dijo. «Entonces sabes que es malo».
Doncic se rió.
Pero la verdadera preocupación de los Lakers era tratar de lidiar con los Celtics y sus tiradores de tres puntos.
Los Celtics (37-19) entraron al partido anotando 42,4 triples por partido, el tercero más alto de la NBA, y acertando 15,4 de ellos, también el tercero más alto.
En la pretemporada, los Celtics acertaron 14 de 36 tiros de tres puntos.
Los Lakers (34-22) perdían por 18 puntos con 4:46 restantes en el último cuarto después de que Jaylen Brown recibiera una falta en una serie de anotación. Hizo un tiro libre y luego siguió con un triple para poner a los Lakers en un hoyo de 21 puntos.
Brown terminó con 32 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias.
Pero el verdadero desafío para los Lakers fue frenar a Payton Pritchard. Anotó 30 puntos desde el banquillo, acertando 10 de 14 tiros y seis de nueve triples.
Su triple dio a los Celtics una ventaja de 22 puntos y obligó a Redick a pedir un tiempo muerto faltando 3:22 minutos. Redick se sobresaltó sabiendo que todo había terminado.
«Se habla de personal y de lo bueno que es Jaylen Brown y lo bueno que es Payton Pritchard», dijo Redick. «Donde este equipo realmente te mata es cuando te pueden poner en la mezcla y disparar triples. Pueden disparar 51 de ellos y dispararán 20. Son muy buenos. Tratar de limitar eso es lo más importante cuando juegas con estos muchachos. Y tienes que estar dispuesto a vivir con regates disputados».
James dijo que vio parte de la ceremonia de Riley que tuvo lugar en el entretiempo.
James pasó cuatro años con el Miami Heat bajo la dirección de Riley. El Heat llegó a cuatro finales de la NBA y ganó dos campeonatos.
Riley dejó una impresión imborrable en James.
«Estuve un rato ahí afuera, sentado en el banco durante el medio tiempo antes de nuestro encuentro», dijo James. «Escuche, es uno de los grandes de todos los tiempos que ha sido parte de esta liga. No solo un jugador: entrenador, ejecutivo, oficina central, todo. Obviamente, lo que hizo aquí en los años 80 para la organización de los Lakers, y con razón, tiene una estatua frente a su edificio. Obviamente, pasé cuatro años con él. Así que respeto todo. Genial».
