Joe Torre solía hablar mucho sobre cómo un buen bullpen acorta un juego, y probablemente todavía lo hace. Ahora tenía a Mariano Rivera, y Sandman pasó la mayor parte de 20 años convirtiendo los juegos de los Yankees en juegos de ocho entradas. Cuando se combinan con un preparador como David Robertson o un bombero como Dellin Betances, estos palos pueden dar otra oportunidad. Claro, ha habido algún que otro estallido aquí y allá, pero este piso alto constante ha sido predecible año tras año.
Durante la era del Baby Bomber, los Yankees no tenían un Mariano Rivera, ¿quién más lo tiene? – pero a pesar de lo sudoroso y agitado que está Aroldis Chapman, tuvo una efectividad de 3.05 y ponchó al 37 por ciento de los bateadores que enfrentó entre 2017 y 2022. Chad Green y Zach Britton también ayudaron a acortar los juegos, y el piso alto del bullpen se mantuvo bastante confiable, una señal del enfoque de Brian Cashman para la construcción del roster: si tienes suficientes lanzadores abridores para pasar cinco o seis entradas cerradas, tus bateadores aplastarán a tus oponentes y tus relevistas obtendrán más victorias que tú.
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Aunque pasó el año pasado y 2026, este piso no parece estar ahí de la misma manera. David Bednar es, por mi dinero, lo mejor que podrás encontrar hoy en el juego. La unidad que lo cubre conlleva más riesgos de desventaja de los que estamos acostumbrados a ver en los equipos de los Yankees. Se proyecta que el bullpen para el 2026 tenga un fWAR de 4.1, lo que en realidad sería una mejora significativa con respecto a las últimas dos temporadas, pero al menos a media victoria del grupo de 2023 y más de dos victorias peor que en el 22 o 21.
Más de un tercio del bateo proyectado proviene de Bednar, y el resto subraya cuán alto y bajo será el resto del cuerpo de relevo. Camilo Doval y Jake Bird nunca despegaron después de llegar a los Yankees cerca de la fecha límite de cambios, con Bird casi de inmediato saltando a Triple-A Scranton y la efectividad de Doval aumentando después de una carrera y media. Su bola rápida no es tan buena como una pura lectura velo, y da boletos a mucha gente, pero puedes ver cómo algunos ajustes a su sinker contra una defensa competente podrían convertirlo en un Zack Britton barato.
Y realmente, eso parece un objetivo común, como Zack Britton o Aroldis Chapman o incluso Mariano Rivera a bajo precio. Los Yankees parecían haber aprendido los peligros de los contratos a largo plazo para los lanzadores de relevo, y dado su tope salarial anual, ese tipo de flexibilidad en el gasto probablemente ayude a darle a Max Fried o algo así un año extra.
Sin embargo, la volatilidad inherente al lanzamiento de relevo, la volatilidad que crea tanto riesgo para los contratos a largo plazo de los relevistas que conocemos, también aumenta en los relevistas que no conocemos. La carrera de Matt Blake se ha construido sobre la base de «podemos reconstruirla», y tiene un historial de hacerlo, pero cuando no tienes el mismo rendimiento básico que Zack Britton o incluso Chad Green, tu riesgo de caída es proporcionalmente mayor.
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Los Yankees probablemente estarán bien con el bullpen, pero no son el eterno equipo top 5 que eran al comienzo de la era Baby Bomber. Su rotación debería ser mejor que en temporadas anteriores, lo que toma parte del relevo, pero fuera de la novena entrada, es posible que estemos apretando los dientes más de lo que estamos acostumbrados en 2026.
