Un campeonato CIF no estaba en las cartas, pero podría haber sido el viernes por la noche en el enfrentamiento anual de softbol masculino entre Mira Costa y Loyola.
Dos de los programas históricos de Southland lucharon por cinco sets brillantes mientras los Mustangs anfitriones se recuperaron para una victoria clásica 18-25, 26-28, 25-22, 25-211 y final 25-211, mostrando por qué entraron al juego de rencor en Manhattan Beach, clasificados en el puesto número 1 y 2 de la nación. hora.
Liderando el camino de regreso estuvo el atacante junior Mateo Fuerbringer, quien terminó con 37 remates, cinco bloqueos y tres ases. Considerado el mejor recluta del país, se comprometió con UCLA en diciembre.
«Salieron calientes y no jugamos lo mejor que pudimos», dijo Fuerbringer, cuya hermana Charlie fue jugadora en Mira Costa y llevó a los Badgers a la Final Four durante su segunda temporada en Wisconsin. «Sabíamos que si nos manteníamos así y jugábamos el juego, podríamos ganar».
Los Mustangs, que ganaron su novena corona de la Sección Sur la primavera pasada y luego ganaron su primer título estatal de la División I en Fresno, ganaron su decimoquinto título consecutivo y mejoraron a 22-1.
Wyatt Davis, estudiante de último año con destino a UC Santa Barbara, agregó 13 remates y siete bloqueos, y el atacante opuesto Enzo Barker tuvo nueve remates para Mira Costa, quien empató el partido a dos sets con un remate con la mano derecha de Fuerbringer.
«Sabíamos que eran un equipo grande», dijo Davis sobre Loyola. «Hicimos ajustes entre el segundo y tercer set, los muchachos salieron de la banca para hacer jugadas clave, Enzo salió y cometimos menos errores en el último set. Lo queríamos más que ellos».
La única derrota de Mira Costa se produjo contra Corona del Mar en la final del Redondo Classic el 21 de febrero; los Mustangs se vengaron cuatro días después. Corona del Mar superó a Loyola en las semifinales de Best of the West el 7 de marzo, pero Loyola cambió el calendario de los Sea Kings en acción fuera de la liga.
El atacante externo senior y firmado por USC, Blake Fahlbusch, lideró a Loyola con 15 remates y cuatro bloqueos el viernes, el líbero senior y Matt Kelly de Loyola Chicago fue un derviche en defensa, y el bateador JP Vardy tuvo 10 remates y nueve puntos opuesto a Lucas Posell (12º). El hermano de Fahlbusch, Thatcher, jugó en Mira Costa y ahora es estudiante de primer año en Hawaii.
Mira Costa arrasó en la reunión fuera de liga del año pasado en Loyola para poner fin a una racha de cuatro años de derrotas ante los Cachorros, propinándole a los Mustangs su primera derrota en la final de Lo Mejor del Oeste. Mira Costa perdió un juego más (ante Chicago Marist en el Torneo de Campeones de Santa Bárbara) para terminar 37-2 la primavera pasada.
Los Mustangs están en camino de superar el total de victorias incluso después de graduarse de Grayson Bradford, ahora estudiante de primer año en UCLA.
«Es bueno tener un jugador central como Wyatt (Davis)», dijo Jake Newman, estudiante de último año de Mira Costa, quien tuvo 55 asistencias. «Él y Charlie me brindan excelentes opciones. Es un concepto bastante sencillo».
Loyola tiene el récord de la sección con 13 títulos, el último en 2024 derrotando a Mira Costa 25-21, 25-22, 25-21 en la final detrás de 15 remates de Sean Kelly de UCLA. Los equipos se han enfrentado en la final tres veces antes, con Loyola ganando en 2005 y 2010 y Mira Costa ganando en 2012.
«Sabíamos que podíamos hacerlo», dijo Newman. «En algún momento, supimos que íbamos a llegar a donde íbamos. Empecé a meterme en sus bloqueadores para ver quién dirigía a Mateo».
El entrenador Greg Snyder, en su tercera temporada en Mira Costa, quiere volver a desafiar a su equipo, pero sabe que no será fácil.
«Los primeros dos sets fueron predecibles, estábamos abajo, nos sacaron del sistema y mejoraron mucho nuestro swing», dijo Snyder. «Mateo jugó muy bien, pero esta noche tuvimos demasiado a Mateo. Tenemos que correr en ese medio porque somos mejores que ellos allí».
Snyder espera volver a ver a Loyola esta temporada.
«El gimnasio estaba lleno, más que cuando jugamos la final», dijo. «Sentí que quien gane esta noche debería ser el equipo número uno del país y quien pierda debería ser el número dos».
