La barrera protectora del cerebro permanece permeable durante años después de practicar deportes de contacto

La barrera protectora del cerebro permanece permeable durante años después de practicar deportes de contacto

Por Max Kozlov & Revista Naturaleza

Durante décadas, los científicos han luchado por comprender exactamente cómo años de golpearse la cabeza mientras practicaban deportes pueden traducirse en una pérdida grave de memoria y demencia en el futuro.

Ahora, un estudio publicado hoy Medicina traslacional científica Muestra que el escudo protector conocido como barrera hematoencefálica puede dañarse y tener fugas décadas después de que un atleta se retira del deporte. Esta fuga persistente desencadena una respuesta inmune a largo plazo que está estrechamente relacionada con el deterioro cognitivo, según el estudio.

Katerina Akassoglou, neuroinmunóloga del Instituto Gladstone en San Francisco, California, que no participó en el estudio, dice que el trabajo es «un estudio muy importante que revela la alteración de la barrera hematoencefálica años después de un traumatismo craneoencefálico».

Sobre el apoyo al periodismo científico

Si disfruta este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado. para suscribirse. Al suscribirte, ayudas a garantizar un futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo actual.

Daño a largo plazo

Parte de la dificultad para estudiar los efectos a largo plazo del traumatismo craneoencefálico es que algunas enfermedades neurodegenerativas, como la encefalopatía traumática crónica (CTE), sólo pueden diagnosticarse examinando el tejido neuronal después de la muerte, afirma Matthew Campbell, experto en genética neurovascular del Trinity College Dublin, coautor del artículo.

Campbell y sus colegas querían ver si podían detectar señales de advertencia en atletas vivos observando la barrera hematoencefálica, una densa capa de células que rodea los vasos sanguíneos que alimentan el cerebro. Esta capa generalmente protege a las sustancias nocivas para que no se escapen de la sangre al tejido cerebral.

Para el estudio, los investigadores escanearon los cerebros de 47 atletas que se habían retirado de los deportes de contacto con un alto riesgo de conmoción cerebral y traumatismo craneoencefálico repetitivo, como el rugby y el boxeo. También examinaron un grupo de control de no atletas y atletas sin contacto.

Los escáneres cerebrales mostraron que las barreras hematoencefálicas de los atletas de deportes de contacto tenían significativamente más fugas que las del grupo de control, a pesar de que los atletas habían estado retirados un promedio de 12 años durante el estudio. Los investigadores encontraron que las personas con el daño más extenso en la barrera obtuvieron peores resultados en las pruebas de memoria y cognición que aquellos con fugas menos extensas.

«Esta fue la primera evidencia en el cerebro humano vivo de que la barrera hematoencefálica estaba alterada en personas con CTE», dijo Campbell.

Un diagnóstico difícil

Según los investigadores, los análisis de sangre estándar utilizados para detectar daño cerebral no fueron muy efectivos para identificar a quienes experimentaban deterioro cognitivo. En cambio, las señales de advertencia comenzaron a surgir solo después de que el equipo examinó el sistema inmunológico de los atletas: aquellos con mayor daño en la barrera y mayor deterioro cognitivo tenían niveles más altos de glóbulos blancos inflamatorios y otros biomarcadores de activación inmune en la sangre. «Parecía que los atletas vivían en un estado sistémicamente hiperinflamatorio», dijo Campbell.

El descubrimiento sugiere que los escáneres cerebrales que detectan vasos con fugas podrían algún día ser una herramienta para identificar pacientes vivos con alto riesgo de enfermedad cerebral grave, escriben los autores. También brinda a los científicos un objetivo potencial para desarrollar tratamientos para prevenir este tipo de neurodegeneración.

Campbell dice que estos resultados no deberían disuadir a las personas de participar en actividades físicas organizadas. «El ejercicio es increíblemente saludable para el cerebro», afirma. «El tipo de daño que estamos viendo es causado por una exposición prolongada; lo preocupante es la naturaleza acumulativa del traumatismo craneoencefálico».

A continuación, los investigadores esperan replicar sus hallazgos en una población más grande. El estudio incluyó a pocas mujeres (62 atletas y sólo siete de los participantes de control combinados) porque actualmente hay menos atletas de élite retiradas que atletas masculinos, dice Campbell.

Este artículo se reproduce con permiso. publicado por primera vez 18 de marzo de 2026.

Es hora de defender la ciencia

Si te ha gustado este artículo, me gustaría pedirte tu apoyo. Científico americano Ha servido como defensor de la ciencia y la industria durante 180 años, y ahora puede ser el momento más crítico de esos dos siglos de historia.

he sido un Científico americano Estoy suscrito desde que tenía 12 años y me ha ayudado a moldear mi forma de ver el mundo. Ciencia-Am siempre me educa, me deleita y me deja asombrado por nuestro vasto y hermoso universo. Espero que haga lo mismo por ti.

Si usted suscribir Científico americanoayuda a centrar nuestra cobertura en investigaciones y descubrimientos significativos; que tenemos los recursos para informar sobre decisiones que amenazan a los laboratorios en Estados Unidos; y que apoyemos a los científicos tanto en ciernes como en activo en un momento en el que el valor de la ciencia a menudo no se reconoce.

A cambio, recibe noticias importantes, podcasts fascinantes, infografías brillantes, boletines informativos imprescindibles, vídeos imprescindibles, juegos desafiantes y los mejores escritos e informes del mundo de la ciencia. Incluso puedes regalarle a alguien una suscripción.

Nunca ha habido un momento más importante para que nos levantemos y demostremos por qué la ciencia es importante. Espero que nos apoyéis en esta misión.