SCOTTSDALE, AZ – Arizona ha ganado notoriedad internacional como una fábrica de talentos de UFC, y un peleador de Scottsdale está utilizando la cultura de entrenamiento del Valle para alcanzar el escenario más grande del deporte, mientras navega por el mundo cada vez más político de los deportes de combate.
El luchador estadounidense-israelí de MMA Eytan Kagan nació en Estados Unidos, pero pasó la mayor parte de su vida en Israel. Hace unos años regresó al estado, lo que, según él, era necesario para alcanzar el más alto nivel de este deporte.
«Siempre quise ser el mejor del mundo en algo. Así que si puedo hacer eso, siempre quise estar en UFC. Así que si puedo hacer eso, haré mi oportunidad», dijo Kagan.
El entrenamiento en Arizona puso a Kagan al lado de la competencia de élite todos los días.
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«Estar aquí, estar rodeado de peleadores, muchachos de UFC, campeones de Bellator, lo que sea, te acerca. El hierro se afila con el hierro», dijo Kagan.
Este entorno no es aleatorio. El propietario de RUF MMA, Joel López, ha convertido su promoción en Arizona en un campo de pruebas para los luchadores que persiguen el evento principal en Las Vegas.
«Queremos crear verdaderos campeones dentro y fuera de la jaula», dijo López.
López dice que el camino hacia el evento principal de Las Vegas pasa directamente por el Valle.
«Somos como los estados de la película ‘Gladiator’… está lo suficientemente cerca como para que los luchadores de Las Vegas vengan aquí», dijo López.
Pero López dice que la ventaja de Arizona en el deporte va más allá de su proximidad a Las Vegas o del flujo de talentos que fluye desde el programa de lucha libre de la Universidad Estatal de Arizona y los gimnasios de boxeo y jiu-jitsu del área. Según él, el calor del desierto en sí mismo genera campeones.
«Los combatientes del estado son duros. Tienen hambre y son muy duros», dijo López.
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Más peleadores en el estado también significa más peleas y más tiempo frente a la multitud. Esta exposición introduce a los atletas a otra dimensión del deporte: la política.
Kyle Green, que estudia la intersección de UFC y la política en SUNY Brockport, dice que los deportes de combate se han desplazado hacia la derecha durante la última década, en parte debido a la estrecha relación del presidente Trump con el director ejecutivo de UFC, Dana White. Trump incluso organizará una pelea en el césped de la Casa Blanca en junio.
«Es una etapa en la que podemos ver salir a la luz todas estas tensiones que existen en la sociedad, y a menudo se magnifican mucho. Y en los deportes de combate, es menos sutil», dijo Green.
Pero Green dice que eso no significa que todos los fanáticos en conflicto compartan los mismos puntos de vista.
«Los gimnasios se convierten en lugares donde los luchadores y entrenadores hablan sobre estas cosas. Esto puede desgarrar a las comunidades», dijo Green.
Esta división se jugó después de la última pelea por el título de Kagan. Ganó y se vistió con una bandera israelí después de la victoria, provocando una mezcla de aplausos y abucheos de la multitud.
«Creo que Israel y toda la situación política actual… no es neutral porque hubo una adición», dijo Kagan.
Durante los cuatro años de su carrera como luchador en Arizona, Kagan supo qué mensaje quería enviar.
«Necesitamos más amor en este lugar. Todos somos iguales. Somos los mismos la mayor parte del tiempo. Todos estamos tratando de hacerlo mejor como en estas divisiones. No ayuden a nadie», dijo Kagan.
La pelea de UFC en el césped de la Casa Blanca está programada para el 14 de junio e incluirá a Sean O’Malley, quien entrena en la Academia Red Hawk en Peoria.
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