El luchador retirado de UFC Ben Askren fue noticia recientemente después de conectarse con su ex rival Jorge Masvidal y decidir dejar de lado sus viejos rencores y hacerse amigos.
La reunión inicial se produjo tras una emergencia médica que puso a Askre en coma inducido antes de que le salvaran la vida tras recibir un doble trasplante de pulmón. Cuando Masvidal le preguntó si no podía reunirse, Askren detalló su difícil viaje de salud y su posterior recuperación en las redes sociales, así como un próximo documental.
«Están haciendo una película sobre lo que pasé», dijo Askren a MMA Fighting. «En realidad, mi esposa era amiga suya de la infancia, creo que era productora de cine, y dijeron: ‘Oye, nos gustaría hacer algo’. Dije, bueno, estoy dispuesto, por supuesto. Creo que mi historia puede inspirar a mucha gente».
«En algún momento del proceso, Jorge dijo: ‘Me gustaría sentarme, cenar y orar contigo’, y yo le dije: ‘Escucha, hombre, puedes venir cuando estés disponible. Todavía no viajo mucho, así que le dije: ‘Puedes venir cuando quieras'». Él accedió a venir. Me bauticé el fin de semana pasado. Estuvo bien.»
Por supuesto, Askren y Masvidal se involucraron en una de las rivalidades más acaloradas de la historia reciente cuando se involucraron en desagradables conversaciones basura entre las divisiones de peso pesado antes de enfrentarse en UFC 239 en 2019.
La pelea terminó bastante violentamente con Masvidal atacando a Askren y ganándole un final a solo cinco segundos del primer asalto. Esto le valió a Masvidal el récord de nocaut y final más rápido en la historia de UFC.
Masvidal cerró la puerta de golpe al decir que los golpes adicionales que lanzó después del nocaut fueron «muy necesarios», especialmente después de todo lo que dijo Askre antes de la pelea.
Ahora, siete años después, Askren admite que desarrolló su problema con Masvidal principalmente porque estaba tratando de ganar un título de UFC, y no había muchas buenas opciones disponibles para él en ese momento. Empujar a Masvidal a pelear llamaría mucho la atención, así que Askren se puso a trabajar y su estrategia dio sus frutos.
Al menos hasta que Masvidal le golpee con ese rodillazo volador.
«Honestamente, me sentí un poco mal porque, y tuve que decirle esto, cuando me estaba preparando para pelear con él, sabía que mi tiempo corría con UFC debido a mi problema en la cadera», dijo Askren. «Así que peleé con Robbie (Lawler) muy temprano, y a medida que pasó el mes, me di cuenta de que él era el único tipo contra el que podía pelear. Así que tuve que obligarlo a decir que sí. Así que tuve que lastimarlo. Tuve que decir muchas cosas que tal vez realmente no quería decir porque de lo contrario habría estado en la banca.
«Si recuerdas, esto fue hace siete años, Tyron (Woodley) perdió ante (Kamaru) Usman, no me iban a dar una oportunidad por el título, iban a ser Usman y Colby (Covington). Ese era el plan allí. No iba a pelear con Tyron porque es un amigo cercano. No iba a pelear con Pettis, Anthony porque no podía pelear con Darren Till.
Masvidal derrotó a Nate Diaz por su primer campeonato «BMF» antes de pelear contra el entonces capo del peso pesado Kamaru Usman en peleas por el título consecutivas.
Esa racha de cinco peleas, que incluyó un nocaut sobre Darren Till, convirtió a Masvidal en uno de los atletas más populares y comercializables de todo el roster de UFC, y gran parte de su ascenso a la fama se debió a su nocaut sobre Askren.
Mirando hacia atrás ahora, Askren no se arrepiente de cómo comenzó esa rivalidad, pero admitirá plenamente que perseguir a Masvidal era la única manera de conseguir un oponente que estuviera listo y alguien a quien pudiera vencer.
Pero finalmente dejar atrás el pasado con Masvidal fue un momento catártico para Askren.
«Lo dije en las redes sociales, pero lo dije en serio: guardar rencor es una completa pérdida de tiempo para cualquiera», dijo Askren. «No significa que vayamos a ser mejores amigos. Tengo otras personas con relaciones quizás más conflictivas y siento que las he conocido, las he perdonado, no significa que voy a ser amiga de ellas, pero se siente bien aclarar las cosas.
«Jorge y yo vivimos en Miami, vivo en Wisconsin. No sé qué tan buenos amigos vamos a ser, pero definitivamente no hay resentimientos. Eso es lo que es. Es bueno perdonar o llegar a un entendimiento o llegar a un acuerdo y decir, ‘oye, no hay resentimientos de mi parte’.
