Estamos a sólo cinco semanas de que acabe el año. Quién sabe cómo se desarrollará el resto de la temporada. Fue una locura para la inesperada unidad de los Pittsburgh Steelers. muchos subidas y bajadas. Nadie ha estado nunca tan «drogado» como TJ Watt. Se sintió como un gran objetivo, pero tiene una oportunidad legítima no sólo de romper su propio récord de capturas, sino también de establecer el récord oficial de la NFL.
Algunos números. Y perspectiva. En cinco semanas y cinco juegos, Watt tiene ocho capturas. Esa es una mejora significativa con respecto a su temporada 2021 de 22,5 capturas. Jugó sólo cinco partidos ese año debido a una lesión parcial y se perdió un partido.
En la octava semana, después de siete, el máximo del equipo, Watt alcanzó la marca de ocho capturas. Cuando Pittsburgh esté libre el próximo domingo, significa que entrará en la Semana 7 una captura por delante de su ritmo de temporada récord hace dos años. Aunque es un poco específico, ya hizo un disco. El primer jugador con una captura y recuperación de un balón suelto En tres de los primeros cinco partidos.
En 2021, Watt encendió el estilo NBA Jam con 10 capturas en sus últimos cuatro juegos. Eso incluyó 3.5 capturas sobre los Ravens y cuatro capturas contra los desventurados Cleveland Browns, y actuaciones explosivas de un débil tackle derecho novato al que dejaron secar. Otra captura en la final contra los Ravens le dio 22,5 en la temporada para igualar la marca de Michael Strahan. Si no fuera por las penalizaciones y los arbitrajes cuestionables, Watt podría haber tenido el récord.
Pero es hora de dejar ese rencor. Watt tiene un ritmo que rara vez se ve en la NFL. El último jugador de la liga con ocho capturas en cinco juegos fue Shaq Barrett de Tampa Bay en 2019. Terminó esa temporada con un 19,5, el máximo de la liga, en sólo 16 partidos jugados. En 2013, el DE de los Indianapolis Colts, Robert Mathis, tuvo 9,5 capturas en cinco juegos y terminó la temporada con 19,5. Otros, como Justin Houston en 2013, que alcanzaron ese ritmo, vieron sus temporadas obstaculizadas por lesiones.
La cuestión es que Watt está haciendo algo que sólo se ha hecho unas pocas veces en la última década. Debate entre Myles Garrett y TJ Watt todo lo que quieras. Estamos hablando de récords. Nadie es recordado por su calificación PFF; Pasas a la historia del fútbol por 23 capturas. Lo siento, Al Baker, esa es una señal que la NFL reconocería. Esto es necesario para ingresar sus camisetas, camiseta y nombre en la exhibición del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Aún es temprano, queda un largo camino por recorrer, pero si Watt tiene tiempo, 20 capturas en dos semanas son predecibles para escribir esta historia. Entonces la nota se enfoca directamente. Estamos hablando de ello antes que el resto de la NFL. ¿Qué estamos haciendo aquí?
Watt dice que no le importan los premios individuales y yo le creo. Pero estás seguro de que a él le importa eso uno. Quizás no ahora, quizás incluso si los Steelers no llegan a los playoffs, es algo que permanecerá con él para siempre. Y debería serlo. Esto es especial.
¿Watt lo hará? Es imposible decirlo. Obviamente, necesita mantenerse sano. Esto tiene el mayor impacto sobre si puede o no alcanzar esa marca. ¿Podrá Watt hacerlo? Oh sí. Él es TJ Watt. La máquina de capturas de la NFL. Nadie lo hace más a menudo que él.
A principios de año, Pat McAfee había prometido donar 500.000 dólares a una organización benéfica elegida por Watt si establecía el récord. No estoy diciendo que vaya a tener que escribir un cheque. Sólo digo que será mejor que McAfee mantenga su chequera en espera. Watts puede hacerle pagar. Mientras obliga a los mariscales de campo contrarios a realizar el mismo pago.
