Finalmente se han determinado los 14 equipos de playoffs de la NFL. No se esperaba que algunos llegaran a los playoffs a mitad de año, mientras que otros necesitan dar un paso al frente y obtener ayuda en la última semana. Al final del día, cada temporada al menos cuatro equipos se clasificaron para los playoffs después de no poder llegar a la postemporada por 34ª temporada consecutiva el año anterior, lo que demuestra cuánta paridad tiene la NFL año tras año.
Los Houston Texans pasaron del peor al primer lugar de su división y los Cleveland Browns pasaron del último lugar de la AFC Norte a la postemporada. En 25 de las últimas 28 temporadas, al menos un equipo llegó a los playoffs después de terminar en último lugar o empatado en el último lugar.
En 20 de las últimas 21 temporadas, al menos dos equipos ganaron su división en la temporada después de perderse los playoffs. Esta temporada fueron los Texans y los Detroit Lions. A medida que comienzan los playoffs, aquí hay algunas historias de cada uno de los equipos que jugarán el Super Bowl.
Lamar Jackson no puede ganar los playoffs: Jackson ganó el partido de playoffs de su carrera como visitante contra los Titans. Donde entra en juego esta historia es lo mal que jugó Jackson en la ronda divisional de la AFC de 2019, cuando los Ravens tenían ventaja de local y eran el sembrado número uno en los playoffs antes de perder el primer juego.
Los Ravens están en la misma situación esta vez, pero Jackson es un pasador mucho mejor y su presencia en el bolsillo ha mejorado dramáticamente. Los Ravens pueden vencer a equipos que lanzan el balón además de correr. Jackson también entrega el balón a un ritmo significativamente reducido.
Este es un equipo de Ravens muy diferente al de 2019.
Los obsequios de Josh Allen mantendrán a los Bills lejos del Super Bowl: Por muy buen jugador que sea Allen, los obsequios siempre son un problema. Allen tiene 18 intercepciones en 17 juegos, con un promedio de 1,1 intercepciones por juego. Aunque los Bills (11-6) se recuperaron de 6-6 para ganar su cuarta corona consecutiva de la AFC Este, tuvieron que hacerlo mejor que el récord que tenían.
Allen es uno de los pocos jugadores que puede por sí solo llevar a un equipo al Super Bowl. También puede llevar a un equipo a un Super Bowl. 21 obsequios es algo a lo que hay que estar atento cuando se juega con la mejor defensa en la postemporada.
marrones de cleveland
Los ciclos terminarán la temporada antes de lo esperado: Los Browns terminaron el año con 35 obsequios, la mayor cantidad en la NFL. Cleveland tuvo una tasa de captura del 3,51%, el puesto 31 en la liga. La tasa de pérdidas de balón de -8 de los Browns es la segunda peor entre los equipos de playoffs, sólo detrás de Kansas City.
Joe Flacco, con ocho recepciones y cuatro tacleadas (un balón suelto) en cinco aperturas, ha perdido de vista lo bien que ha jugado en Cleveland desde que se convirtió en el cuarto mariscal de campo en iniciar un juego para ellos. Cleveland no protege bien el balón, lo que podría ser un gran problema contra la defensa de DeMeco Ryan.
Su temporada es un fracaso sin un partido de campeonato de conferencia: Ganar el Super Bowl es el objetivo en Dallas, y el propietario Jerry Jones no espera menos de sus Cowboys. Dallas no ha estado en el juego de campeonato de conferencia desde 1996, 28 años.
Después de la tercera temporada consecutiva de 12 victorias de Dak Prescott, con Dak Prescott jugando la mayor parte del año como MVP de la liga, hay aún más presión para ganar contra los Cowboys. Si Dallas no gana dos partidos de playoffs, esta temporada será un fracaso.
Leones de Detroit
Dan Campbell perderá su partido de playoffs por su agresividad: Los Lions no tienen miedo de mantener a la defensiva alerta, como lo demuestran 40 intentos de cuarto intento esta temporada, la mayoría entre equipos de playoffs. Detroit ha logrado cuarta oportunidad 118 veces desde que Campbell asumió el mando en 2021, la mayor cantidad en la liga hasta la fecha.
La agresividad es lo que llevó a los Lions a ganar la NFC Norte en el tercer año de Campbell, pero el entrenador de los Lions le ha costado partidos a su equipo con esa mentalidad (ver los tres intentos de dos puntos en la derrota de la Semana 17 ante los Cowboys). Campbell parece dispuesto a tomar una decisión controvertida en algún momento.
La defensa terrestre terminará la temporada en la ronda de comodines: La defensa terrestre de los Packers no es exactamente buena ya que Green Bay permite 131.6 yardas terrestres por juego (28° en la NFL) y 4.5 yardas por acarreo (27° en la NFL). Eso también ayuda a los oponentes a convertir el 41,78% en tercera oportunidad (24º en la NFL).
Los Cowboys tienen una ofensiva terrestre mediocre, con un promedio de 11,8 yardas por jugada (14º en la NFL) y 4,08 yardas por acarreo (19º en la NFL). Es una defensiva de Green Bay que ha permitido más de 100 yardas terrestres en ocho de sus últimos nueve juegos.
Con Dak Prescott y la ofensiva aérea de los Cowboys, los Packers tendrán una tarde larga si no pueden detener a Tony Pollard y compañía.
Tejanos de Houston
La inexperiencia les costará en los playoffs: Los Texans ingresaron a los playoffs con un entrenador en jefe novato en DeMeco Ryans y un mariscal de campo novato en CJ Stroud. Sólo porque los Texans tengan estos factores no significa que no puedan llegar lejos en los playoffs.
En 2008, los Ravens fueron al juego de campeonato de conferencia con Joe Flacco y John Harbaugh, y los Jets de 2009 con Mark Sanchez y Rex Ryan. Los Texans tienen una manera de ganar un juego de playoffs y obtener más según cómo juegue Stroud.
Si la temporada regular es un indicio, Stroud estará listo para hacer su debut en postemporada.
Siempre tienen una oportunidad con Patrick Mahomes y Andy Reid: Los Chiefs han llegado al juego de campeonato de conferencia en cada temporada en la que Mahomes y Reid han estado juntos (con Mahomes como mariscal de campo titular). Todos los partidos de playoffs de la AFC se han celebrado en el Arrowhead Stadium, lo que cambiará este año.
Incluso cuando la ofensiva tiene problemas con el bloqueo de pases y la caída de los receptores, Mahomes siempre encuentra una manera de llevar a los Chiefs a enero. Independientemente de si él y el equipo han tenido problemas ofensivos este año, no se puede ignorar.
Aquí están los mejores dúos de receptores abiertos en los playoffs de la NFC: Puka Nacua estableció nuevos récords de recepciones (105) y yardas recibidas (1,486), mientras que Cooper Kupp fue productivo en 12 juegos (737 yardas). Kupp ganó la triple corona hace apenas dos años y antes de eso fue muy productivo en la postemporada.
AJ Brown y DeVonta Smith compiten por ese honor si están sanos. CeeDee Lamb y Brandin Cooks le dan una oportunidad a este dúo, al igual que Deebo Samuel y Brandon Aiyuk. Kupp y Nacua son la razón por la que a los Rams les resulta tan difícil llegar a los playoffs.
Es hora de vencer al equipo ganador: Los Dolphins tienen una victoria contra un equipo ganador (Nochebuena contra los Cowboys), pero su récord contra equipos por encima de .500 no es muy bueno. Los Dolphins tienen marca de 1-5 contra equipos que terminan con un récord ganador como visitante con cuatro derrotas.
Miami podría cambiar la narrativa con una victoria en los playoffs, algo que la franquicia no ha logrado desde el año 2000. Los Dolphins pueden disipar muchas narrativas sobre este equipo.
Son una elección fácil para uno y están hechos: Los Eagles han tenido uno de los mayores colapsos en la memoria reciente de la NFL, pasando de un inicio de 10-1 a perder cinco de sus últimos seis y llegar a los playoffs. Sólo los Dolphins de 1999 tuvieron marca de 1-5 en sus últimos seis juegos para llegar a los playoffs, y ganaron un juego de playoffs (antes de perder 62-7 en la ronda divisional).
Este equipo no puede detener a nadie en defensa (los Cardinals y Giants se dividieron) y el mensaje del entrenador se está volviendo obsoleto. Independientemente del oponente, los Eagles simplemente tienen la apariencia de un equipo temprano.
TJ Watt debe jugar para que los Steelers tengan una oportunidad: Watt, quien será finalista a Jugador Defensivo del Año, es el corazón y el alma de los Steelers. Watt se convirtió en el primer jugador en liderar la NFL en capturas en tres temporadas diferentes, y la defensa de los Steelers es significativamente mejor con él en el campo.
La ofensiva está promediando 17,5 puntos por partido esta temporada, la menor cantidad para un equipo con 10 victorias desde los Bears en 2005. Los Steelers llegaron a los playoffs gracias a su defensiva durante un año en el que Watt jugó el papel más importante en la unidad. Necesitan Watts.
Preparados para el Super Bowl: Los 49ers son claramente el mejor equipo de la conferencia y lucen imbatibles cuando Christian McCaffrey y Deebo Samuel están en el campo. El único equipo que realmente los golpeó en los últimos dos meses fueron los Ravens, pero ningún equipo de la NFC los ha desafiado desde su racha de tres derrotas consecutivas en octubre.
Puede parecer un alcance, pero si McCaffrey y Samuel están sanos, los 49ers están preparados para llegar al Super Bowl. También se les da una semana para descansar.
Una infracción en carrera resultará en una salida anticipada de los playoffs: Como ha jugado Baker Mayfield este año, no ha conseguido nada en el juego terrestre. Tampa Bay terminó con 87,3 yardas terrestres por partido (31º en la NFL) y un promedio de 3,4 yardas por acarreo (32º en la NFL). Tampa Bay ha superado las 100 yardas terrestres en 12 juegos esta temporada, lo que demuestra cuán ineficaz ha sido su juego terrestre.
Si los Buccaneers son unidimensionales en los playoffs, el campeón de la NFC Sur volverá a serlo.
