El entrenador de los Green Bay Packers, Matt LaFleur, no ganará el premio al Entrenador del Año de la NFL en 2023. LaFleur ni siquiera es uno de los 10 mejores prospectos en algunas casas de apuestas. Eso podría ser un reflejo de la gran cantidad de entrenamiento realizado en la NFL esta temporada, así como del hecho de que los Packers apenas llegaron a la postemporada. No muchos entrenadores que terminan con nueve victorias se convierten en Entrenador del Año de la NFL: Brian Daboll, con marca de 9-7-1 el año pasado, fue el primero desde 1990 en ganar el premio con menos de 10 victorias.
Pero LaFleur todavía tiene mucho trabajo por delante como el mejor entrenador de la NFL en 2023.
Los Packers mejoraron de 8-9 el año pasado a 9-8 en 2023 con solo una victoria esta temporada. Este hecho es aparentemente intrascendente.
Los Packers canjearon al futuro miembro del Salón de la Fama Aaron Rodgers, permitieron que ocho jugadores veteranos que estuvieron en el campo durante al menos 250 jugadas la temporada pasada caminaran en la agencia libre y no volvieron a contratar al pateador veterano Mason Crosby. El gerente general Brian Gutekunst presionó el botón de reinicio y transfirió a LaFleur al equipo más joven del fútbol, y los Packers no solo mejoraron, sino que llegaron a la postemporada.
LaFleur manejó hábilmente la transición de Rodgers a Jordan Love como mariscal de campo, manejó los altibajos de las inconsistencias de principios de temporada que se esperan de un equipo joven, supervisó el desarrollo/progreso agudo y significativo en el lado ofensivo del balón e impulsó a los Packers. Los playoffs detrás del liniero ofensivo y del liniero ofensivo, como en el fútbol americano durante la segunda mitad de la temporada 2023.
El rápido ascenso de Love es un reflejo directo de LaFleur como mariscal de campo desarrollador y jugador. En casi todos los sentidos, Love, a pesar de un tramo difícil al principio, ha superado la versión 2022 de Rodgers. Se convirtió en el primer mariscal de campo de los Packers en llevar al equipo a la postemporada en su primer año como titular. Lanzó para 32 pases de touchdown y más de 4,000 yardas, uniéndose a Patrick Mahomes y Kurt Warner como los únicos titulares por primera vez en alcanzar ambas cifras. Después de que LaFleur y Love cogieran ritmo como jugador y mariscal de campo, Love igualó la temporada de MVP de Rodgers en 2021 durante un brillante tramo de 10 juegos para terminar el año.
La ofensiva de los Packers dependía más de novatos y novatos que cualquier otra en el fútbol americano, pero aún así terminó tercera en capturas permitidas, sexta en capturas y quinta en terceros intentos. Solo los Packers y 49ers terminaron entre los seis primeros en las tres categorías en 2023.
LaFleur ni siquiera podía contar con los veteranos. David Bakhtiari jugó un partido. Aaron Jones se perdió o estuvo limitado en nueve juegos. Christian Watson se perdió ocho partidos. Las lesiones afectaron la plantilla del día del partido todas las semanas. La explosión ofensiva ha sido reforzada por Love y varios novatos, incluidos Jayden Reed, Tucker Kraft y Dontayvion Wicks. Los Packers recibieron grandes contribuciones de estudiantes de segundo año como Zach Tom, Rasheed Walker y Romeo Doubs. A finales de año, los Packers habían establecido récords de la NFL en capturas y recepciones por parte de un novato.
LaFleur merece la culpa por sus problemas defensivos, ya que no hizo cambios significativos y voluntariamente mantuvo a Joe Barry a cargo durante toda su tercera temporada. Su inactividad en el lado defensivo probablemente les dio a los Packers la oportunidad de ganar la NFC Norte. Probablemente sería un argumento muy diferente si los Packers hubieran terminado 12-5 y hubieran ganado la división.
Aun así, es difícil ignorar todo lo que los jóvenes Packers han logrado, especialmente en la parte baja. Las victorias consecutivas en horario estelar sobre los Lions y los Chiefs encendieron la temporada, y una racha ganadora de tres juegos para terminar la temporada fue suficiente para que los Packers volvieran a estar por encima de .500 y se ubicaran en el puesto número 7 de los playoffs. NFC. El equipo de LaFleur no tuvo ningún jugador de Pro Bowl, pero terminó 6-2 en los últimos ocho juegos.
Ganar nueve juegos es una hazaña increíble, especialmente considerando que los Packers gastaron $60 millones en espacio salarial al canjear a Rodgers y deshacerse de los contratos de varios veteranos esta temporada baja. Cuando Bakhtiari se retiró una semana después, no existían otros 20 millones de dólares en compromisos. Los Packers han perdido casi un tercio de su nómina total de cara a la temporada 2023, creando una desventaja enorme (pero también autoinfligida).
Los votantes ignoraron a LaFleur como candidato cuando ganó 13 juegos como mariscal de campo en temporadas consecutivas, olvidando que fue una gran razón por la que Rodgers revivió su carrera y recuperó el estatus de MVP. Ahora, LaFleur no está recibiendo ningún cariño, a pesar de todo lo que ha hecho para convertir al actual titular de primer año en uno de los jugadores más valiosos del fútbol durante los últimos dos meses y medio de la temporada. Y convirtió lo que todos estaban marcando como un año de reconstrucción en Green Bay en una aparición inspirada en los playoffs a pesar de que no hubo adiciones significativas a la plantilla fuera de las selecciones de novatos del draft.
¿LaFleur hizo “un gran trabajo trabajando con talento”, como decía el premio? La respuesta es un sí rotundo.
No, LaFleur no ganará el premio en 2023. Muchos tienen un caso igualmente convincente, y Kevin Stefanski es el favorito de cara al miércoles. Pero la temporada 2023 demostró algo importante para marcar el comienzo de la era posterior a Rodgers en Green Bay: LaFleur es uno de los mejores entrenadores de la NFL, independientemente del reconocimiento de premios.
