DALLAS – Corrieron con dos judías verdes de 7 pies 1 pulgadas con la tarea de derrotar a sus respectivos candidatos al Jugador Más Valioso en la segunda ronda de los playoffs en sus primeras temporadas profesionales. Pero cuando el pívot titular de Oklahoma City, Chet Holmgren, regresó a su posición defensiva en la parte superior de la llave, vio al entrenador del Thunder, Mark Daigneault, indicarle a Holmgren que desafiara a su compañero de los Mavericks, Dereck Lively II, antes que Luka Doncic o Kyrie Irving. iniciar cualquier delito oficial.
Y así, Holmgren aceleró a lo largo de la línea de fondo con interminables brazos extendidos, el cabello rizado de Lively arrastrándose detrás de él como un corredor superando a un coyote, como dos niños gigantes en el patio de una escuela, no sobre la madera dura, sino detrás de los ojos vigilantes de 20,325 personas, incluido el patio Patrick. . Mahomes. Lively, hay que reconocerlo, esquivó las garras de Holmgren. «Estaba jugando un poco a la mancha», dijo el alero de los Mavericks, PJ Washington, quien terminó con 27 puntos, el máximo del equipo.
Al final, Lively se involucraría y falló tres de los primeros cuatro intentos de falta intencionales de OKC. El entrenador de Dallas, Jason Kidd, retiró el producto de Duke poco después. El escolta veterano Tim Hardaway Jr. intervino, dejando a Washington, de 6 pies 7 pulgadas, como el jugador más grande de los Mavericks en la cancha. Por un minuto, parece que Dallas está montando una alineación más pequeña sin ninguno de sus centros tradicionales en la cancha, algo que los Mavericks no han implementado con Maxi Kleber fuera debido a una lesión en el hombro.
Sin embargo, el respiro de Lively duró poco. «Quería que recuperara el aliento», dijo Kidd. Luego, Irving animó a Lively a dejar de moverse en el suelo después de su regreso. «Tómelo como un cumplido», dijo Irving.
«No tienes que correr jugando al escondite», añadió Kidd.
Lively agotó con calma sus siguientes cuatro intentos en la línea, hundiendo 5 de 8 para castigar la estrategia de OKC. Los tiros libres permitieron a Dallas establecer su defensa, donde los Mavericks forzaron varias pérdidas de balón después de los viajes de Lively a la franja benéfica. Irving anotó goles consecutivos y los Mavericks se pusieron arriba 2-1 sobre el Thunder gracias a una reñida victoria por 105-101 sobre los visitantes.
Este Juego 3 fue más físico que las violaciones de touchdown que Lively no se atrevió a parpadear. En los enfrentamientos de playoffs de noche a noche, las mismas asignaciones defensivas se enfrentan a los mismos estilistas ofensivos y, a medida que su familiaridad crece con cada batalla que pasa, la rivalidad comienza a mostrar más rasguños y moretones. «Lo que ves allí», dijo Irving, «definitivamente lo sentimos». Irving frunció el ceño ante una pelota y le estrechó la mano derecha. El guardia del Thunder, Jalen Williams, se retorcía de dolor al final del tercer cuarto, agarrando sus zapatillas de color rosa intenso y su enfermo tobillo izquierdo. Dončić sigue siendo el más complicado de todos, ya que se recupera de un esguince en la rodilla derecha.
Cuando Luguentz preguntó dónde había sentido el peso de los tres partidos custodiados por Dort, Doncic se limitó a responder: «Todo». El enfermo Doncic, la plaga de los bulldogs de Oklahoma City, ensombreció cada centímetro del campo. «Los muchachos están tratando de meterse en su cabeza», dijo Washington. Dort golpea a Dončić cada vez que puede, incluso cuando pita. Cometió cinco faltas en cada uno de los dos primeros partidos, obteniendo una sexta y una expulsión. Dort es tal plaga, tal bestia, que Mahomes le dijo a la transmisión de ESPN que podría encajar en la NFL. Entonces, cuando Dončić se estrelló contra el suelo después de un salto tras un rebote defensivo faltando 1:28, fue Dort, por supuesto, quien apedreó a Dončić con su carrera hacia la roca. «Estaba tumbado de espaldas», dijo Dončić. «Quiero decir, es el menor de mis problemas en este momento».
Su rodilla sigue siendo el mayor obstáculo. Cuando faltaban 12 segundos, Doncic volvió a caer al suelo y aterrizó en esa articulación problemática después de intentar colarse entre un par de jugadores del Thunder que los habían atrapado. «Obviamente nadie me tocó», dijo Dončić con una sonrisa. No estaba tan alegre cuando se dirigía al entrenador en jefe John Goble o al árbitro Billy Kennedy, como siempre lo está durante las detenciones o los tiempos muertos o cuando alguien anota tiros libres. Durante largos períodos de esta serie, parecía que Dončić estaba más concentrado en provocar faltas de Dort, simplemente enviándolo al aro, en lugar de atacar al gran hombre frente a él. Acertó solo 1 de 4 desde larga distancia y anotó 22 puntos en una actuación más difícil que el florete de OKC Shai Gilgeous-Alexander, cuyos tiros en salto de media distancia son tan suaves como cualquier paquete que cualquier jugador pueda producir en esta etapa.
Dallas ahora está en manos de Washington, sin mencionar la capacidad de Irving para preparar cualquier receta en cualquier momento. Por segundo partido consecutivo, los Mavericks hicieron hincapié en encontrar una fecha clave para la fecha límite de cambios. Washington anotó cinco triples más después de empatar el récord de su carrera con siete en el Juego 2. Cuando no está en las esquinas, con Doncic siempre gritando listo para pasar, Washington puede dejar el balón y atacar al junior Josh Gidde. , y el resto del grupo de OKC no se llama Holmgren. Después de cuatro temporadas y media en Charlotte, Washington, que nunca pasó de los playoffs, reafirmó su creencia de que la directiva de Dallas merece las dos primeras selecciones protegidas de primera ronda y que puede llegar a los playoffs. escenario. «He estado esperando toda mi carrera para llegar aquí», dijo Washington, «así que estoy disfrutando cada segundo».
El próximo partido será el lunes con tiempo extra para recuperarse gracias al pronóstico matinal de este partido, como señaló Dončić. Irving dijo que en esta época del año, la recuperación le quita tiempo a su esposa e hijos. Aún así, el campeonato está en juego. En otra acción de la Conferencia Oeste, hay otro enfrentamiento de peso pesado con marcador de 2-1. Los Mavericks se dan cuenta de que no tienen nada que hacer a estas alturas de la postemporada, pero están muy cerca de lo que actualmente se considera una gran posibilidad de llegar a las Finales. «Por supuesto que podemos», dijo Doncic. «Tienes que creer.»
