El debut en casa de Caitlin Clark en Indianápolis se vio arruinado por la actual MVP Breanna Stewart, quien terminó con 31 puntos, 10 rebotes, 4 asistencias, tres robos y dos bloqueos para llevar a las New York Liberty a una victoria por 102-66 sobre las Indiana Fever. frente a una multitud agotada en Gainbridge Fieldhouse.
Clark, quien terminó con nueve puntos, siete rebotes y seis asistencias, tiene recompensas en su futuro, pero el partido del jueves por la noche fue otro recordatorio temprano de que llegarán aún más lejos.
Un gol temprano de Clark puso a la multitud en pie, pero no anotó mucho después de eso. Si bien las Liberty no fueron tan agresivas ni físicas como las Connecticut Sun (ninguno de los equipos lo es, para ser justos), Betnijah Laney-Hamilton estaba persiguiendo a Clark en el perímetro y le enviaron muchos defensores.
«Un saludo a (Laney-Hamilton), (Kayla Thornton), un saludo de verdad a todos nuestros guardias que se alinearon detrás de ella», dijo Stewart. «Se lo pusieron muy difícil esta noche. Sabíamos dónde estaba y seguimos el plan de juego».
Clark perdió dos veces el balón en las primeras cinco posesiones, pero luego se calmó y tuvo una serie de asistencias en el primer cuarto. Su forma de jugar sería el tema de la noche, ya que hizo varias cintas bonitas y tuvo un poco de mala suerte al terminar con seis asistencias.
El problema de las Fever era que incluso unos pocos minutos malos podían doler contra un equipo tan talentoso como el Freedom. Stewart, quien jugó mal en el primer partido del Liberty hace dos noches, tenía una misión. Anotó o asistió en los primeros 11 puntos de su equipo. Al final del primero, había anotado tantos puntos (11) como las Fever como equipo (16) y el Liberty tenía una ventaja de nueve puntos.
Ni Stewart ni sus compañeros de equipo miraron atrás. El marcador final reflejó el juego y la única razón por la que no fue motivo de risa antes fue porque Liberty falló algunas miradas claras. Sin embargo, fueron capaces de recuperar algunos de esos ladrillos y no tuvieron problemas para anotar en la pintura, donde dispararon 24 de 38, más que el Heat combinado. Stewart abrió el camino con 18 de sus 31 puntos desde alrededor de la canasta.
La porosa defensa de las Fever fue un problema importante la temporada pasada, ya que permitieron 106,3 puntos por cada 100 posesiones y ocuparon el puesto 11 en clasificación defensiva. Si bien su calendario no les ha ayudado a comenzar esta campaña, una vez más han tenido problemas en ese lado del balón.
Su incapacidad para aguantar debe tenerse en cuenta cuando se habla del desfavorable comienzo de la carrera profesional de Clarke. Su mejor momento es en transición, cuando se deleita en el espacio abierto como creador de juego y anotador. Su pase de salida es posiblemente su mejor habilidad, y su habilidad para levantarse desde lo profundo les da a los defensores pocas posibilidades cuando está en plena fuerza.
Esas oportunidades no llegan a menudo para las Fever, que han anotado sólo 16 puntos por tierra en dos partidos, empatados en el último lugar de la liga. Aceptando el momento y el marcador, no fue una sorpresa que el mejor tramo tanto para Clark como para el equipo el jueves llegara al final del tercer período, cuando pudieron hacer algunas paradas y reducir el déficit a 11 por un corto período de tiempo. .
Aquí hay un ejemplo perfecto. Leonie Fiebich falla un triple y cuatro segundos después se ve obligada a cometer una falta contra Clark, quien recibe un pase en bandeja de NaLyssa Smith.
«Tenemos que aguantar», dijo la entrenadora en jefe de los Fever, Christie Sides. «Tenemos que encontrar una manera, ellos tienen que estar un poco más orgullosos y tenemos que detenernos para poder hacer aquello en lo que somos realmente buenos».
El daño reduce a Fever a 0-2, que no cuenta con la ayuda de los constructores de mesa. Clark y compañía. Las cosas eventualmente se volverán más fáciles, pero no pronto.
Ya se han enfrentado a dos aspirantes al título y tendrán que volver a enfrentarse a ambos en los próximos dos partidos. De hecho, nueve de sus primeros 13 juegos fueron contra Liberty, Suns, Seattle Storm y el campeón defensor Las Vegas Aces, considerados los cuatro mejores equipos de la liga.
