Por qué los Packers enviaron a los Eagles a Brasil no fue poca cosa

Los Green Bay Packers tardaron 10 horas y 40 minutos en llegar a Sao Paulo, Brasil, en un Boeing 777-300ER. El horario de vuelo de nueve horas y media de los Philadelphia Eagles, que volaron en el mismo tipo de avión, fue ligeramente más corto.

Y eso es sólo los jugadores y entrenadores, además de todo lo que cabe en las áreas de carga.

Pero cuando se trata de transportar todo lo que los dos equipos necesitan en el camino, tomó más de tres meses (y tres aviones y un barco de carga) para llevarlo todo al primer juego de la NFL en Sudamérica, que comienza a las 8 p.m. ET el viernes. en el pavo real.

«Cada semana es difícil», dijo el director de logística y viajes del equipo de los Packers, Matt Klein. “Probablemente sea un poco más difícil.

«Es muy importante cuando llevas un equipo a Chicago o Detroit o lo llevas a Brasil. Creo que hay muchas cosas que son diferentes a viajar a los Estados Unidos».

Ha sido un compromiso integral con quienes participan directamente en la planificación. El subgerente general de los Eagles, Jon Ferrari, bromeó en abril diciendo que apenas tres días después de que se hiciera oficial el viaje, él y Dan Ryan, director de equipo y logística de viajes, no habían hablado sobre Brasil, y uno de ellos era el 4 de julio.

«Cuando llegas ahí, tienes que pensar en muchas cosas para crear una atmósfera normal para los jugadores y los entrenadores», dijo Ferrari.

Llevar a un equipo de la NFL de gira es un proceso como ningún otro en los deportes profesionales. Ahora intente hacerlo en un estadio que nunca ha albergado un partido de fútbol americano, en un país donde la NFL nunca ha jugado y donde los jugadores incluso han expresado preocupaciones de seguridad, según el estado brasileño de Sao Paulo, que ha reforzado la seguridad antes de juegos.

«Es mucha educación desde el principio», dijo el gerente de operaciones de juego y equipo de la NFL, Joe Valentine. «Por ejemplo, la dirección del aeropuerto entiende que no es como el fútbol. Compraremos 40.000 libras de equipamiento por equipo. (Los equipos de la NFL) vienen con un grupo de viaje de 190 a 200 personas. No 60.

«No es que no puedan hacerlo, sino que se trata de establecer expectativas que sean muy diferentes de lo que estás haciendo, y eso abarca todos los aspectos del desempeño del equipo».

PACKERS PUNTER DANIEL El casillero de Whelan en Lambeau Field es el más cercano a donde el gerente de equipo de primer año, Chris Kuehn, y su personal realizan la mayor parte de su trabajo diario.

«Tenemos que traer todo lo que hay aquí», dijo Whelan antes del viaje. «Hay mucho trabajo para esos muchachos».

No sabe ni la mitad.

Incluso antes de que se anunciara el 10 de abril que los Packers serían el oponente de los Eagles en la Semana 1, Klein y el contingente de los Packers volaron a Brasil junto con los funcionarios de los Eagles, incluidos Ferrari y Ryan, para salir al campo. Los Cleveland Browns, que luchaban por convertirse en el enemigo de los Eagles, también enviaron representantes. Recorrieron el estadio y las instalaciones de entrenamiento y buscaron opciones de hotel.

En junio, Klein regresó a São Paulo con el director de nutrición de los Packers, Adam Korzun, para reunirse con el hotel sobre la comida. La coordinadora de nutrición de rendimiento de los Eagles, Stephanie Coppola, también coordinó con el hotel de su equipo para garantizar la calidad y preparación deseada de los alimentos. Si bien los empacadores llevaban sus propias bebidas y snacks (responsabilidad propia), la aduana limitaba lo que se podía traer al país.

«Confían completamente en el hotel y en su chef para preparar todas sus comidas», dijo Valentine. «No envían carne ni nada por el estilo. Más bien intentan adaptarse a su dieta».

Algunos de los Packers y Eagles enviados llevan semanas en Brasil.

Se utilizaron tres componentes para que todo (y todos) estuvieran disponibles:

• Cajas de envío a bordo de un carguero marítimo que partirá a principios de junio

• Un avión de carga compartida que llegó a Brasil a principios de semana

• Aviones privados para transportar equipos

Valentine describió los barcos cargados como «consumibles, cosas que no pueden ir en un avión», así como los elementos básicos necesarios para jugar un partido en un lugar que nunca ha sido sede de fútbol americano.

«Básicamente estamos empezando desde cero en todos los aspectos», dijo. «No teníamos ningún equipo preexistente, así que los postes, los marcadores, las porterías, las bancas. Todo lo que va en el campo tiene que ser soldado. Todo era parte de nuestro transporte marítimo. «

Todo lo que iba en el carguero debía quedar registrado en el Cuaderno ATA, principalmente en el pasaporte de mercancías. Fueron necesarias semanas de arduo trabajo para alinear los elementos uno por uno.

«Si envío una caja con cuatro camisetas, tres camisetas y dos pares de zapatos, o lo que sea», dijo Klein, «tienes que decir que son dos pares de Nike y que están hechas en Tailandia. Luego, las camisetas se fabrican en otro lugar, con cada artículo médico hay que ponerle los mismos tamaños: una caja de gasas, 25 rollos de este tipo de cinta y 50 rollos del champú que se lleva para el armario, porque contiene químicos.

«Estaba en su lugar, pasó la aduana (y se encontraba en nuestro almacén)».

El avión de carga transportaba la mayor parte del equipo necesario para el día del partido.

El componente final fueron, por supuesto, los aviones de mando. Una de las preocupaciones iniciales de los Packers acerca de jugar en Brasil fue el viaje del equipo y si podrían permitirse un avión lo suficientemente grande como para aterrizar en el Aeropuerto Internacional Austin Straubel de Green Bay. De lo contrario, tendrán que tomar un viaje en autobús de dos horas hasta Milwaukee.

«Finalmente lo logramos, pero fue difícil», dijo Valentine. «Fue difícil conseguir el tipo de avión que querían, y luego se suma la dificultad de conseguirlo dentro y fuera de Green Bay».

Un avión más grande significa más cápsulas para que los jugadores se relajen. Los Eagles hicieron otros ajustes para tener en cuenta la distancia más larga. Durante el viaje en avión, comieron dos comidas en lugar de la habitual. Se hizo hincapié en la hidratación adicional antes y durante el vuelo. Después de llegar a Brasil el jueves por la noche, se animó al grupo a permanecer despierto durante el viaje para poder dormir bien por la noche.

Nada de esto es barato.

Una fuente de la liga dijo que a los equipos les cuesta entre $750,000 y $1.5 millones por un juego típico como visitante. El partido de Brasil superó con creces eso, por lo que la NFL pagó la diferencia entre el costo de que los Packers fueran a Filadelfia y el costo de ir a Brasil porque originalmente era un juego en casa de los Eagles.

«Para asegurar que todo sea justo» para los dos equipos que compiten el jueves, la liga se aseguró de que cada equipo tuviera la misma cantidad de recursos para trasladar la operación al extranjero, dijo Ferrari.

Después de pisar el campo del Arena Corinthians, los jugadores deberían ver un césped similar al que juegan en sus estadios locales. El guardia senior de los Eagles, Tony Leonard, ha estado trabajando con el director de campo de la NFL, Nick Pappas, «durante meses», dijo Ferrari, para conseguir las condiciones adecuadas para un partido de la NFL.

«Es un campo de fútbol, ​​pero en cierto modo lo han modernizado», dijo Ferrari, «por lo que está en excelentes condiciones».

Luego estaban las preocupaciones de último momento. El equipo celebró lo que Klein llamó un «día del pasaporte» durante el minicampamento obligatorio en junio para asegurarse de que cada jugador tuviera la documentación adecuada. También planearon lo que sucedería si el gerente general Brian Gutekunst agregara a un jugador que no estuviera con ellos y no tuviera pasaporte durante la temporada baja. En ese caso, llevarían a ese jugador a la Agencia de Pasaportes de Chicago en un día libre para acelerar el proceso. Los Eagles también tenían todas las visas necesarias para considerar cambios en la plantilla.

Después de llegar a Green Bay, el mariscal de campo suplente Malik Willis, a quien los Packers canjearon hace dos semanas, dijo que tenía pasaporte del partido de los Titans en Londres la temporada pasada.

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UNA COSA Los Eagles tienen un experto residente en el área en el mariscal de campo Tanner McKee, quien pasó un mes en Sao Paulo y más de dos años en Brasil durante viajes misioneros. Habla portugués con fluidez, el idioma principal de Brasil, y ha sido un recurso para quienes se preguntan qué esperar durante su estadía.

«Será divertido para todo el equipo experimentar la cultura; es una cultura increíble, así que estoy emocionado de que todos se sumerjan en ella», dijo McKee.

«Es como la gente de Filadelfia: cada vez que muestras algo de amor, te amarán 10 veces más, por lo que tener un equipo de la NFL allí y presentarlo, a los fanáticos les encantará. Yo digo: ‘Cientos de brasileños te siguen’. «Me golpean en las redes sociales, me hacen preguntas, así que creo que será muy divertido estar allí».

No habrá mucho tiempo para explorar ya que el equipo volará el miércoles por la noche y se irá justo después del partido. Los Eagles también realizaron un pequeño evento comunitario en el estadio después de la caminata del jueves.

A pesar de toda la planificación y preparación, todavía pueden surgir situaciones desconocidas e inesperadas.

«El truco es que hay que tener mucha más previsión en cómo planear eso que cuando se va a Detroit», dijo Klein. «Ahora hay un poco más de confianza porque estás poniendo cosas (barcos y aviones) y no estás con él.

«A veces está fuera de tus manos. Lo más importante de este viaje es que hay muchas cosas que están fuera de nuestro control porque la liga las maneja o están en otro país».