El entrenador de Willis, Trent Miller, no puede mantener su teléfono celular en silencio esta semana.
«Están saliendo de la nada», dijo Miller sobre los lugareños que han intentado enviar mensajes de texto, correos electrónicos y mensajes directos a Willis para tratar de tener una idea de cuál es su plan de juego para este partido de regreso a casa del viernes por la noche contra Conroe en Burton A a las 7 p.m., dijo. Estadio Yates.
Todos en las dos ciudades se consideran familia y conocen dicha información. La primera parte puede ser cierta. Se amplía el acceso a la segunda parte de este.
«El plan de juego es ganar», dijo Miller, prefiriendo no entrar en los detalles de cómo lo harán.
Ganar es algo que los Wildkats y Tigers, recientemente clasificados por el estado, han hecho hasta ahora en 2023.
Ambos equipos ingresan al concurso del Distrito 13-6A en segundo lugar en el calendario con récords de 3-0. Será la cuarta vez que los vecinos del norte del condado de Montgomery se enfrenten a Conroe en fútbol universitario, con marca de 2-1.
«Los niños están muy emocionados por este juego», dijo Miller, quien está en su segundo año como entrenador. “Es como su Super Bowl. Creo que lo bonito de esto es que tiene ambos lados. Tanto nosotros como Conroe. Muchos de nuestros jugadores y muchas de nuestras familias están relacionados. Ya sean primos hermanos, primos segundos, tías, tíos, abuelos… crea una atmósfera muy competitiva y emocionante».
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Es la primera vez desde 1971 que ambos equipos quedan invictos en los primeros tres partidos de una misma temporada. Conroe comenzó 3-0 ese año, mientras que Willis tuvo 2-0-1.
«Creo que, dado dónde están ambos programas, creo que simplemente estamos agregando algo más, lo cual es divertido», dijo el entrenador en jefe de sexto año de Conroe, Cedric Hardeman. “Hemos jugado contra ellos tres veces desde que llegamos al 6A. Fue grandioso.»
Willis ocupó el puesto 22 en la encuesta estatal de Texas Football Class 6A de Dave Campbell esta semana. Los Wildkats, que tienen marca de 3-0 por primera vez desde 2016, son el equipo número 16 del Chronicle por primera vez esta temporada.
Liderado por el mariscal de campo de cinco estrellas de Florida State, DJ Lagway, Willis derrotó a Bryan Rudder, Temple y al campeón consecutivo 13-6A New Caney.
«Sabíamos que en algún momento íbamos a tener la exposición que los niños merecían y que estaríamos en el radar», dijo Miller sobre el reconocimiento estatal. “Creo que ayuda a resaltar una potencia perenne en Temple. Tercer programa con mayores ingresos en el estado de Texas. Eso nos puso en el radar. Cuando llegamos la semana pasada y vencimos a los campeones defensores del distrito, nuestro nombre se dio a conocer.
Conroe ha ganado tres partidos en casa hasta ahora. Conroe, un equipo de playoffs en los últimos dos años, tiene marca de 3-0 por primera vez desde 2013, superando a Paetow, Eisenhower y Caney Creek.
«Cada semana simplemente intentamos concentrarnos en presentarnos y mejorar», dijo Hardeman. «Sabemos lo que tenemos que hacer para tener la oportunidad de tener éxito. Los niños lo hicieron. Hay que reconocer que salieron y trabajaron duro, prestaron atención a los detalles y jugaron duro el uno para el otro.
Hace un año, Conroe ganó 28-24. Willis no contó con Lagway, quien sufrió un esguince de tobillo en la Semana 2 en Temple, dejando a los Wildcats 1-3.
«Sabíamos que antes del partido del año pasado el lunes por la tarde, DJ no iba a jugar», dijo Miller. “Salió el lunes y trató de moverse. Simplemente no podía hacerlo físicamente. Teníamos un plan B para esa semana, ya que pudo jugar pero no terminar el partido. Simplemente tener un DJ en el campo… los niños responden a eso. Cuando él no está afuera, responden de manera diferente».
A lo largo de tres juegos, Lagway lidera 13-6A con 967 yardas aéreas y 14 touchdowns además de dos intercepciones. Está séptimo en acarreos con 181 yardas y otra anotación allí.
Los receptores Jalen Mickens y DeBrown Hampton tienen cada uno cuatro recepciones de touchdown. Willis es segundo en el distrito con 559 yardas terrestres, seguido por 179 yardas y dos anotaciones de Daylion Robinson (quien también tiene 183 yardas recibidas y tres anotaciones). Terry Lawrence III, quien se perdió la mayor parte de la temporada pasada por una lesión, tiene 165 yardas y dos anotaciones por tierra.
Willis promedia 508,7 yardas y 50,3 puntos por partido.
«Tienes que jugar tu mejor juego», dijo Hardeman. «Son un equipo con mucho talento. Uno de los equipos con más talento de la tabla. Todo comienza con (Lagway) y lo que puede hacer. No sólo con el brazo, sino también con las piernas. Es un niño inteligente. Entiende los alcances y lidera bien. Tienen muchas armas, desde el chico Mickens hasta el chico Hampton. (Jermaine) Bishop (Jr.) juega en ambos sentidos ahora. (Imauree Holmes) ahora va en ambos sentidos. Tienen dos respaldos (Lawrence y Robinson).
Miller, un nativo del condado de Montgomery que llegó a Willis después de un exitoso período de cuatro años en la primavera de 2022, sintió que la salud y una temporada completa eran las claves del éxito de la ofensiva.
«Los niños se ven bien», dijo Miller. “La belleza de lo que hacemos ofensivamente es que tenemos la capacidad de poner el balón en diferentes manos de alguien en cada jugada. Lo que realmente me emocionó en las últimas semanas es que hemos estado atacando. Tenemos una personalidad como lanzar una pelota. Pero nuestro juego terrestre ha ido muy bien en las últimas semanas. Corrimos 270 yardas frente al Templo y nadie empuja el Templo.
«Es un testimonio de nuestra línea ofensiva y de nuestras espaldas».
La defensa de Conroe comenzó fuerte. Los Tigres lideran 13-6A con 162,3 yardas permitidas por partido. En la secundaria, Devondre McGee, Isaiah Pruitt y Tice Williams se han adaptado a su posición después de una temporada completa. Como Tate Trantham y Mitch Melton.
«Salieron adelante el año pasado y adquirieron experiencia», dijo Hardeman. «Este es un grupo maduro. Pudieron quedarse fuera de la temporada con su posición. Es un buen grupo y entrenan muy bien. Nombré al entrenador (Patrick) Resby como coordinador defensivo este año. Tenemos conceptos e ideas similares. El cuerpo técnico ha hecho un gran trabajo».
La defensa de Willis lidera 13-6A con un margen de pérdida de balón de más 6. Bishop Jr., Earl Melebeck y Luke Reynolds tuvieron cada uno una intercepción. Kayde Hyde, Cannon Roach y Carter Jenkins recuperaron balones sueltos. Brock Perry lidera a los Wildkats con 15 tacleadas.
«Tenemos el lujo de rotar a muchos muchachos para poder mantenernos frescos», dijo Miller. «Creo que esa es una de las mayores ventajas. En los juegos de pelota del distrito y en los juegos de playoffs, es una batalla de desgaste. «No puedes confiar en que un jugador sea el creador de juego, y no es un paso hacia abajo dejar que el siguiente avance».
Conroe adquiere experiencia en la ofensiva con el corredor junior Christian Nunley (505 yardas, 8 touchdowns) y el corredor junior Dramemko Green (318 yardas, 3 touchdowns).
«Este grupo es más o menos donde estaba nuestra defensa el año pasado», dijo Hardeman. «Tenemos muchas caras nuevas. Hay muchos chicos sin experiencia, no jóvenes».
Conroe espera salir a la carretera y realizar el corto viaje de ocho millas por la I-45.
«Tenemos una multitud, justo al final de la calle», dijo Hardeman. “Es su regreso a casa, así que estará lleno e iluminado. Es un ambiente divertido para ambos equipos. Le digo a este grupo que muchos niños juegan toda su carrera en la escuela secundaria y no pueden jugar en juegos como este. Hay que disfrutarlo y divertirse».
