LOS ÁNGELES – Se sintió mejor cuando los ojos del estadio se posaron directamente en él. Cuando se abrió el último cuarto en Pasadena a finales de noviembre, la ofensiva de la USC volvió a quedarse estancada en el barro, con Eddie Czaplicki alineándose en un despeje y cayendo al claro. Zen.
Se ha estado preparando para esto desde una temporada baja dedicada a maximizar cada Newtoniano en su pierna derecha. Ajustó su dieta y mejoró su sueño. Practicó el trabajo manual y la memoria muscular varias veces a la semana. Cuando llegó cuarto y 22 contra UCLA, ninguna cantidad de ruido azul celeste de los Bruin pudo sacudir a Czaplicki, quien echó su pierna hacia atrás y envió otra bota por el borde a través del aire nocturno del sur de California.
Makai Lemon de USC acertó el despeje de Czaplicki en la yarda 1, uno de los momentos más destacados de la temporada.
«Es sólo que no cuestiono nada de lo que he hecho ahora», dijo Czaplicki con una sonrisa después de la victoria de USC por 19-13 sobre UCLA, antes de decir la parte tranquila en voz alta.
«De lejos», continuó, «el mejor del país en este momento».
Era un sentimiento que el programa de la USC había promocionado extraoficialmente a Czaplicki durante semanas en medio de una temporada de despeje para siempre. Su estado fue revelado el jueves por la noche: Czaplicki fue nombrado ganador del Premio Ray Guy, otorgado anualmente al mejor apostador del país.
El senior es el primer ganador de Ray Guy en la larga historia de la USC, y ningún apostador se ha llevado a casa el premio desde que comenzó el fútbol de los Trojans en 1888, un lado positivo en una temporada que de otro modo sería frustrante para el programa. Czaplicki promedió 48,5 yardas en 40 despejes en 2024, el tercero más alto del país. Lideró a la nación en porcentaje de despeje dentro de la yarda 20 para jugadores con al menos 30 intentos. Veinticuatro de sus despejes fueron dentro de la yarda 20, nueve dentro de la yarda 10 y cuatro dentro de la yarda 5.
Más impresionante que las estadísticas en bruto fue el hecho de que Chalicky era simplemente uno de los jugadores más poderosos del país.
Mientras USC luchaba al final del último cuarto de una derrota ante Michigan, Czaplicki cubrió a los Wolverines en su propia yarda 15 dos veces en los últimos nueve minutos. Mientras USC luchaba al final del último cuarto de una derrota ante Maryland, Czaplicki mantuvo a los Terrapins en la yarda 3 con menos de siete minutos restantes. El touchdown de Czaplicki contra UCLA aseguró una victoria sin esfuerzo mientras una parada defensiva posterior condujo a un touchdown en el último cuarto.
«Definitivamente afectó nuestra toma de decisiones porque era un arma muy consistente», dijo el entrenador de Lincoln, Riley, sobre el éxito de Chalicky a mediados de noviembre. «Quiero decir, no sé cómo puedes tener un año mejor que el que él está teniendo ahora».
Ningún apostador realmente puede hacerlo. El trofeo del jueves por la noche lo consolidó aún más, con la temporada de todos los tiempos de Chaplicky en la posición grabada para siempre en la tradición troyana.
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