Cinco equipos de la NFL preparados para dar un gran paso atrás en 2024: los Browns podrían dar un paso atrás; Santos, vikingos tienen preguntas.

Una de las alegrías de la temporada de la NFL es ver qué equipos han llegado a lo más alto de la liga y cuáles han languidecido durante todo el año. De todos los equipos que dieron un paso en 2023 (Houston Texans), hubo equipos que dieron un paso atrás después de competir el año anterior (Minnesota Vikings).

Gracias a la paridad de la liga, siempre hay equipos que no están en la lucha por los playoffs. Otros equipos pasan del promedio a uno de los peores equipos de la liga (Carolina Panthers). ¿Qué equipos quedarán eliminados en 2024? ¿Hay otros equipos preparados para una caída significativa?

Antes de la agencia libre y el draft, aquí hay un vistazo a cinco equipos que podrían estar listos para dar un paso atrás esta temporada baja. Los movimientos de temporada baja podrían cambiar todo eso, por supuesto, pero eso es específico de los resultados de 2023 y los avances de temporada baja.

Los Browns fueron una de las sorpresas de la NFL la temporada pasada, iniciando con cinco mariscales de campo diferentes y aun así llegaron a los playoffs con un récord de 11-6. Joe Flacco ganó el premio al Jugador Regreso del Año de la NFL después de tener marca de 4-1 en cinco aperturas, liderando un equipo que muchos habían dado por muerto en la postemporada después de levantarse del sofá a fines de noviembre como mariscal de campo titular.

Cleveland recuperará a Deshaun Watson y su contrato garantizado de 230 millones de dólares en 2024. Watson no estaba exactamente encendido antes de perderse toda la temporada por una lesión en el hombro, y no ha sido el mismo defensor desde que firmó con Cleveland. Liderará una ofensiva de los Browns que necesita una mejor selección número 2 para emparejarse con Amari Cooper y la incertidumbre de que Nick Chubb regrese de una lesión en la rodilla.

Los Browns también tuvieron la defensa número uno en puntos permitidos por posesión, pero habrá cambios en ese grupo. Cleveland también tiene 19,6 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial. También juega en la división AFC Norte, donde todos los equipos superaron los .500 la temporada pasada.

Todo se reduce a Watson, quien debería ser el mariscal de campo por el que pagaron los Browns. Si Watson es mediocre, los Browns también lo serán.

Los Saints estuvieron por encima de .500 la temporada pasada, pero decepcionados porque se esperaba que avanzaran por la NFC Sur con Derek Carr a su disposición. Carr no estuvo a la altura de su gran contrato de primer año, a pesar de que los Saints ocuparon el puesto 11 en puntos por posesión. No llegar a los playoffs también fue una gran decepción.

Los Saints tienen una oportunidad en la usualmente pobre NFC Sur, pero están atrapados en el infierno por otra temporada baja. New Orleans no tiene muchos jugadores que pueda mover y ahorrar espacio en el tope salarial, ya que tiene que deshacerse de $83.7 millones en salario y el gerente general Mickey Loomis continúa reestructurando acuerdos e impulsando dinero muerto para futuras temporadas bajas. Claro, los Saints podrían hacer muchos recortes designados después del 1 de junio, pero ¿cómo mejora eso la plantilla?

Nueva Orleans aún puede ganar la NFC Sur en 2024, pero ¿el techo es 9-8 con Dennis Allen como entrenador en jefe? Los Saints no tienen una gran estructura directiva, ni un buen entrenador en jefe para sacar el máximo provecho de un grupo que debería ser mejor que sus números récord.

Si 9-8 es el techo, los Saints podrían enfrentar una caída significativa en 2024. Estar en la NFC Sur definitivamente retrasa la caída al final.

Los Broncos probablemente dejarán a Russell Wilson después de esta temporada, consumiendo $35.4 millones si la franquicia designa a Wilson como un corte posterior al 1 de junio (y retrasa el importante tope muerto). Denver todavía está $21.4 millones por encima del tope salarial, por lo que se están produciendo cambios en una plantilla inflada que no ha logrado alcanzar .500 bajo la dirección de Wilson.

La ofensiva ocupó el puesto 21 en puntos por posesión y la defensa fue 28 en puntos permitidos por posesión. Con Tim Patrick, Garett Bolles y DJ Jones cargando con altos niveles de capitalización, Wilson podría recibir recortes adicionales (a menos que los Broncos puedan canjearlo).

Luego está el asunto de la AFC Oeste. Los Raiders de Las Vegas están jugando duro para Antonio Pierce a pesar de las limitaciones de su plantilla, mientras que los Chargers de Los Ángeles mejorarán con Jim Harbaugh. Ah, y los Kansas City Chiefs han ganado Super Bowls consecutivos, y ahí están Patrick Mahomes y Andy Reid.

Los Broncos podrían estar en el sótano de la AFC Oeste en 2024, cuando la franquicia entre en la primera fase de una reconstrucción.

Vikingos de Minnesota (7-10)

Los Vikings estaban a punto de caer de un récord de 13-4 en 2022 y tuvieron una racha de seis derrotas en 2023. Minnesota tiene una gran presión sobre el pasador con Justin Jefferson y Jordan Addison, pero podría ser TJ Hockenson. Durante la mayor parte de 2024 para recuperarse de la cirugía de LCA y MCL.

Luego está Kirk Cousins, quien es agente libre y ha sido el pegamento durante toda la temporada. ¿Están los Vikings dispuestos a pagar más de 40 millones de dólares por un mariscal de campo de 35 años que ganó un partido de playoffs en sus seis temporadas con el equipo? ¿O es hora de seguir adelante y encontrar al próximo mariscal de campo franquicia en el draft?

Al menos los Vikings tienen a Brian Flores para liderar la defensa, ya que pasaron del puesto 27 en puntos permitidos por posesión en 2022 al 18 en 2023. Sin sus primos en la NFC Norte junto con los Detroit Lions, los emergentes Green Bay Packers y los Chicago Bears en mejora, podría ser difícil para los Vikings este año.

Hay algunos equipos que realmente no fueron tan buenos como indicaban sus récords, y uno de ellos fueron los Gigantes. Aunque Nueva York terminó 4-3 en sus últimos siete partidos, ¿había motivos para ser optimistas sobre el equipo al final de la temporada?

Saquon Barkley, el mejor jugador ofensivo, 29º en puntos por posesión y 30º en yardas por posesión, es agente libre. Daniel Jones estuvo terrible la temporada pasada, y los Giants están enganchados por $47.105 millones en 2024, incluso si no puede comenzar el año (lesión del ligamento cruzado anterior). Incluso si Jones juega, lo hará detrás de una línea ofensiva que siempre ha sido débil (se permitieron 85 capturas la temporada pasada).

El coordinador defensivo Wink Martindale también se fue, ya que los Giants tendrán que aprender un nuevo esquema bajo la dirección de Shane Bowen. Afortunadamente, hay talento en este grupo, a pesar de que la temporada pasada ocuparon el puesto 20 en puntos permitidos por posesión. Los Giants fueron un mal equipo de fútbol la temporada pasada y podrían ser aún peores en 2024.