Una de las mayores revelaciones de la primera parte de la temporada 2023 de la NFL ha sido la aparición del nuevo receptor abierto de Los Angeles Rams, Puca Nacua.
Nacua no se convirtió en uno de los mejores jugadores de primer año de la liga; su producción ubica a la ex estrella de BYU y nativo de Utah entre los líderes de la NFL en múltiples categorías de recepción.
El domingo, finalmente tuvo la oportunidad de jugar junto a uno de los mejores receptores de la liga, Cooper Kupp, quien se perdió los primeros cuatro juegos de los Rams mientras estaba en la reserva de lesionados mientras se recuperaba de una lesión en el tendón de la corva.
¿El veredicto?
La pareja trabaja bien junta.
«Es divertido estar cerca de él, simplemente la alegría y la emoción de jugar este juego», dijo Kupp a los periodistas de Nacua. “Es físico y se divierte. Es divertido jugar con él y seguirá mejorando, lo cual es una locura decir que es tan bueno como siempre».
Si bien el resultado no fue el que Los Ángeles quería (los Philadelphia Eagles controlaron el reloj y, en última instancia, el ritmo del juego en una victoria 23-14 sobre los Eagles en el SoFi Stadium), estaba claro que el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, tenía muchos goles para ambos. Kupp y Nacua.
Kupp, ganador de la triple corona de la NFL en 2021, tuvo ocho recepciones para 118 yardas en 12 objetivos en su primer juego desde mediados de noviembre de 2022; una lesión diferente hizo que se perdiera la segunda mitad de la temporada pasada.
Nacua, mientras tanto, sumó siete recepciones para 71 yardas y un touchdown de 22 yardas en 11 objetivos.
Para Nacua, de primer año, con Kupp allí, «el juego se vuelve fácil y él fluye naturalmente y puede hacer preguntas», dijo.
Kupp y Nacua recibieron el 85% de los 222 pases de Stafford contra Filadelfia.
Si bien la ofensiva de los Rams «se estancó», como dijo Kupp, hubo algunos aspectos positivos para recuperarse de la derrota en la segunda mitad.
«Fue bueno», dijo Kupp, según el sitio web del equipo, sobre su regreso al campo. “Quiero decir, creo que hay algunas cosas, simplemente procesar, ver el campo, ver lo que está haciendo la defensiva y luego simplemente reaccionar a eso, hay algunas cosas que estoy seguro que consideraré. mañana y sentirme como «hombre, esto debería haber sucedido un poco más rápido». Pero me sentí bien jugando al fútbol allí».
Kupp atrapó cinco pases para 56 yardas en el primer partido de los Rams, que terminó con un pase de touchdown de 3 yardas a su compañero ala cerrada Tutu Atwell. Kupp tuvo seis recepciones para 95 yardas en la primera mitad.
Nacua tuvo un comienzo más lento, pero su recepción de touchdown, una semana después de que el primer touchdown de su carrera anotara el gol de la victoria en tiempo extra, le dio a los Rams una ventaja de corta duración con solo 32 segundos restantes en la primera mitad.
«(Stafford) me dijo que te daré la oportunidad de hacer jugadas», dijo Nacua. “Estaban encima de mí al principio del juego, así que fue bueno tener una ruta vertical. Cada vez que el número 9 pone la pelota ahí, tengo que bajar con ella. Él lo hace fácil».
Ese marcador fue establecido por la jugada más larga de la noche de Los Ángeles, una recepción de Kupp de 39 yardas.
El veterano Kupp también se apoyó en sus compañeros en el tercer cuarto cuando Nacua perdió una recepción en tercera oportunidad cerca del medio campo. Kupp recuperó un balón suelto para evitar que los Eagles mantuvieran el balón en una posición privilegiada en el campo.
Con el esfuerzo del domingo, Nacua ahora tiene 46 recepciones, la mayor cantidad de la liga, para 572 yardas (segundo en la NFL) y dos touchdowns.
La pareja tendrá su próxima oportunidad de jugar juntos el próximo domingo cuando los Rams reciban a los Arizona Cardinals, rivales de la NFC Oeste, en el SoFi Stadium.
Kupp enfatizó que si bien las cosas no salieron como Nacua esperaba, quedó impresionado por la determinación del joven receptor.
“Pensé que hizo un buen trabajo respondiendo algunas de las jugadas que tal vez quisiera recuperar. Es el mismo Puka Nacua que ha sido durante las últimas cuatro semanas y ha vuelto a trabajar con la cabeza gacha”, dijo Kupp.
