Algunas de las jugadas más emocionantes del Super Bowl LVIII involucraron los pies.
El pateador de San Francisco, Jake Moody, estableció un récord del Super Bowl con un gol de campo de 55 yardas que duró hasta el siguiente cuarto, cuando el pateador de los Chiefs, Harrison Butker, anotó un gol de campo de 57 yardas. Y el juego se convirtió en un juego silencioso en el tercer cuarto cuando el miembro del equipo especial de los 49ers, Darrell Luter Jr., se golpeó la pierna.
Pero a pesar de todo el drama que rodeó la etapa, no hubo absolutamente nada al principio. Los dos equipos han iniciado un total de 13 veces y ninguno ha salido de la zona de anotación. Trece aperturas, 13 touchdowns.
Hace dos meses, el vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol de la NFL, Troy Vincent, llamó al saque inicial «un juego ceremonial muerto», y eso no podría ser más cierto en el evento joya de la corona de la NFL. Quizás los árbitros hubieran puesto el balón en la yarda 25 y hubieran hecho sonar el silbato, en lugar de aburrir a 22 jugadores y a más de 120 millones de estadounidenses con un tiro libre.
La NFL está tratando activamente de encontrar formas de ajustar la patada de salida que reduzca las lesiones, especialmente las conmociones cerebrales, y al mismo tiempo sirva como una parte necesaria y emocionante del juego. La Liga ha tenido éxito en su primera misión, pero cada vez hay menos titulares que regresan. Las fuentes le dicen a CBS Sports que actualmente no existe una alternativa líder para abordar el problema del esquinero titular desaparecido.
La temporada pasada, los dueños de equipos de la NFL aprobaron una resolución que permitiría a los jugadores realizar una patada de salida que resultaría en que el balón se colocara en la línea de 25 yardas. En la temporada regular de 2023, los ingresos de los titulares han caído drásticamente. El 38% de las aperturas en 2022 fueron devueltas, en comparación con solo el 22% en la temporada regular de 2023.
Los pateadores de la NFL se han vuelto casi demasiado buenos colgando el balón dentro de la línea de 10 yardas para fomentar los retornos. Y la liga vio un aumento en los datos de lesiones en 2022, lo que obligó a la NFL a realizar un cambio de reglas.
La liga esperaba que los rendimientos cayeran del 38% al 31%, según modelos internos. Pero subestimaron esa cifra y la oficina de la liga está preocupada por la falta de ingresos.
Las conmociones cerebrales sufridas en las aperturas disminuyeron de 20 a ocho, lo cual es una señal positiva. Sin embargo, los funcionarios de la liga dijeron que todavía hay cierta confusión en el lugar de devolución.
El desafío para la liga y el comité de competición es encontrar una buena alternativa. En este punto, no parece haber mucho apoyo para la regla de la XFL de tener 10 jugadores alineados a 5 yardas de distancia y comenzar a moverse después de asegurar un retorno de despeje.
La opción XFL tiene un apostador de su propio 30 con 10 jugadores en cada lado en el 35 del oponente. El que regresa lo lanza a la cancha y luego 20 jugadores pueden moverse con la intención de tener menos impactos altos de colisión.
«No es una jugada estéticamente agradable. Parece efectista», dijo un jugador de la NFL a CBS Sports. «Pero no sé cómo se pueden limitar drásticamente las conmociones cerebrales sin ralentizar el juego».
Eliminar por completo al titular no es algo que a la liga le interese. El juego también debería seguir en juego para el tiro corto, que ha provocado que las cifras de recuperación caigan en los últimos años.
La opción XFL eliminaría la posibilidad de patear sin otra alternativa. En los últimos años, la NFL no ha tomado ninguna medida para adoptar una jugada de cuarta y 15 con propietarios de equipos que podrían sustituir en el lugar.
El comité de competencia planea discutir todo lo relacionado con los equipos especiales a finales de este mes en la reunión anual en el NFL Combine en Indianápolis. Tal vez surjan algunas ideas nuevas a finales de esta primavera para presentar a los propietarios de equipos lo que podría ser una votación para que el saque inicial de la NFL vuelva a ser relevante.
