No es frecuente que unos pocos equipos selectos dominen realmente un deporte como el waterpolo.
Los Cuatro Jinetes del Cardenal de Stanford, los Osos de Oro de California, los Bruins de UCLA y los Trojans de USC han ganado todos los campeonatos de la NCAA desde 1997 y han ganado todos menos cinco desde que comenzó el torneo en 1969. Este año, Cal buscaba un tercer título y su título número 18, pero después de un récord de conferencia de 1-5 y un récord general de 12-13, al programa se le negó un lugar en los playoffs.
El grupo se creó para que tuvieran que luchar entre sí para avanzar al campeonato, dado que cada uno ganó su juego de primera ronda, mientras que se decía que USC tenía la ruta más fácil, aunque no jugó un partido fácil. dos juegos. Juegos con cualquier extensión. El grupo se desarrolló en gran medida como se esperaba: UCLA atravesó Salem y ganó contra Stanford, mientras que USC tuvo un enfrentamiento cerrado con Cal Baptist y jugó un thriller en tiempo extra contra Fordham, buscando hacer historia como el primer equipo en llegar a la final como visitante. California.
El escenario está preparado para la quinta revancha entre ambos equipos. Los Bruins lideraron la serie de la temporada 3-1, pero perdieron ante los Trojans en la final de la MPSF, haciendo su vigésima aparición consecutiva en el torneo de la NCAA.
En ese juego, aprendimos que es definitivamente cierto que la defensa gana campeonatos, ya que los Bruins se llevaron a casa su 13º Campeonato de Waterpolo de la NCAA con una victoria de 11-8.
Al comenzar el partido, estaba claro que ambos equipos tenían la potencia de fuego para marcar muchos goles. La transferencia de USC Long Beach State fue el campocorto de segundo año Robert López Duart, el campocorto de quinto año de 2 metros Max Miller, el campocorto de quinto año Carson Kranz y el utilitario junior Andrej Grgurevich. UCLA tenía a los hermanos medallistas de bronce olímpico Chase y Ryder Dodd, al graduado de 2 pies Nico Tierney y al delantero graduado Makoto Kenney.
Pero fueron los porteros los que realmente destacaron en el partido. Después de 18 salvamentos en la ronda ante Fordham, el estudiante de segundo año con camiseta roja Bernardo Herzer continuó su impresionante desempeño en postemporada con nueve salvamentos contra la principal ofensiva del país. Por otro lado, el estudiante de primer año de camiseta roja, Nate Tauscher, terminó con 10 salvamentos y realmente llevó a los Bruins al trofeo.
Fue una batalla física en el poste todo el tiempo, y los Trojans eligieron ir con dos grandes porque el estudiante de segundo año Stefan Brankovic no jugaría debido a una aparente mala conducta antes del partido. La estrategia, en última instancia, perjudicaría a los Trojans, ya que la falta de espacio en la ranura dificultaría que Miller lograra algo ofensivo, algo en lo que el equipo ha confiado enormemente esta temporada.
López Duarte, Grgurevich y el piloto de quinto año Tom McGuire anotaron los primeros cuatro de los seis goles, su noveno gol y segundo contra los Bruins este año. puntúa este juego.
Al llegar al descanso, los Trojans empataban 4-4 en un buen momento, con los hermanos Dodd anotando sólo dos goles. Presionaron el juego de poder, deteniendo a UCLA seis veces.
Las cosas poco a poco fueron cuesta abajo. Dodds encontró cada uno otro gol y los Trojans desaprovecharon las oportunidades de su hombre, mientras que los Bruins comenzaron a encontrar el fondo de la red ellos mismos, anotando cuatro de las siguientes seis oportunidades.
Cuando los Bruins anotaron en el cuarto para irse arriba por dos, los Trojans lo tuvieron más difícil cuando el tiempo expiró. Después de goles consecutivos de UCLA, era solo cuestión de tiempo antes de que los Bruins fueran lanzados a la fiesta en la piscina.
Ahora que todo está dicho y hecho para los Trojans, hubo muchos jugadores que tuvieron temporadas sobresalientes que terminaron con un Campeonato MPSF y un segundo puesto en el Torneo de la NCAA. Miller anotó en 27 de los 29 partidos del equipo y terminó su carrera con 147 goles, lo que lo ubica en el puesto 16 de todos los tiempos en la USC. Su compañero de crimen y capitán Kranz también tuvo un gran año, terminando con 133 goles en su carrera, el puesto 24 de todos los tiempos en la USC. López Duarte terminó con 20 partidos con múltiples goles y anotó 64 goles en la temporada, lo que lo convierte en uno de los 14 troyanos en romper la marca de 60 en una temporada.
Definitivamente fue una pérdida dura. Sin embargo, los Trojans tendrán toda la motivación del mundo para regresar la próxima temporada para competir por su undécimo Campeonato de la NCAA y el primero desde 2018.
