Hay un ciclo olímpico completo hasta los Juegos Olímpicos de Verano de 2028. Pero la inclusión del fútbol de bandera en los Juegos de Los Ángeles plantea la pregunta: ¿competirán los jugadores de la NFL en el escenario mundial?
La respuesta inicial es sí, salvo circunstancias inesperadas.
Los jugadores quieren iniciar sesión. La NFL quiere que los jugadores jueguen. Y lo más importante, la Asociación de Jugadores de la NFL está de acuerdo.
«Los jugadores quieren hacerlo. Apoyamos a los jugadores que quieren hacer eso», dijo el presidente del sindicato, Lloyd Howell Jr., después de una conferencia de prensa el 7 de febrero en Las Vegas. «Así que todos estamos a favor».
Howell añadió que hay problemas que resolver.
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«Hay detalles, digamos que alguien se lesionó mientras se preparaba para los Juegos Olímpicos. (liga) protegida o no? Entonces, dado que el fútbol no está en los Juegos Olímpicos, ¿qué tipo de asignaciones encajarían en ese tipo de cosas?». -dijo Howell-.
Los Juegos de Verano de 2028 están programados del 14 al 30 de julio de 2028, lo que significa que los Juegos Olímpicos tradicionalmente terminarán cuando comiencen los campos de entrenamiento. Si bien ese es uno de los muchos obstáculos a considerar para que cualquier jugador activo de la NFL participe, Howell calificó las posibilidades como «problemas viables».
«Sobre todo cuando ambas partes quieren hacer algo», afirmó el dirigente sindical. «Así que hay detalles que necesitan ser resueltos, pero aún no hemos llegado a eso».
El tiempo está del lado de quienes están dispuestos a hacerlo funcionar. Según Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de asuntos internacionales, negocios de clubes y ligas de la NFL, ya han comenzado conversaciones entre la NFLPA y la liga, que representa los intereses de los propietarios, «en torno al cumplimiento y el proceso». Mientras tanto, los juegos Pro Bowl han incluido un juego de fútbol americano con banderas durante los últimos dos años.
«(Tenemos) cosas importantes en las que trabajar y continuaremos haciéndolo», dijo O’Reilly.
El formato de fútbol de banderas respaldado por Los Ángeles 2028 requiere que los jugadores usen tres banderas. Dibujar una de las ranuras alrededor de la cintura de un jugador es como un «regalo». El mediocampo tiene un primer intento. El campo tiene 70 metros de largo y 30 metros de ancho; las dos zonas de anotación tienen 10 yardas de profundidad.
Cuando en octubre se anunció el fútbol de banderas en los Juegos de Los Ángeles, los jugadores de la NFL respondieron en gran medida de manera positiva.
«Definitivamente quiero (jugar), pero he visto a algunos de esos muchachos jugar fútbol americano con banderas y son un poco más rápidos que yo», dijo el mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, en noviembre. “Sé que no hay líneas que te detengan. Tendré 31, 32 años, así que si todavía puedo moverme entonces, intentaré salir y lanzar el balón, tal vez en Los Ángeles.
«Simplemente no se lo digas al entrenador (Andy) Reid ni al (gerente general Brett) Veach ni a nadie».
Además de las plazas limitadas para el equipo de EE. UU., también se explorará la elegibilidad para otros países según las nacionalidades familiares de los jugadores y su propia herencia. En octubre, el receptor abierto de los Miami Dolphins, Tyreek Hill, le dijo a USA TODAY Sports que estaba interesado en participar, pero que quería obtener la ciudadanía japonesa para poder representar a Japón.
También habrá un campo completo de mujeres, lo que garantizará la paridad de medallas en el fútbol de bandera.
