Chris Rhim, ESPN
LOS ÁNGELES — La contratación del entrenador Jim Harbaugh y del gerente general Joe Hortiz por parte de Los Angeles Chargers ha generado una sacudida de entusiasmo y anticipación en una franquicia acostumbrada a altas expectativas.
Harbaugh y Hortiz aportan experiencia y éxito en la NFL, con Hortiz ganando dos Super Bowls con los Baltimore Ravens y Harbaugh ganando tres Juegos de Campeonato de la NFC y el Super Bowl XLVII con los San Francisco 49ers.
«A los militares, cómo formaron un batallón, les llevó entre seis y nueve meses, eso me resuena», dijo Harbaugh sobre el cambio de rumbo de los Chargers. «Pero el otro viene de mi padre. Hoy es mejor que ayer, mañana es mejor que hoy. Es una expectativa, una meta, ser productivo».
Aquí hay tres cosas que los Chargers necesitarán mejorar para ser competitivos la próxima temporada:
Crimen a toda prisa
Harbaugh es conocido por desarrollar mariscales de campo, incluidos Andrew Luck y Colin Kaepernick, pero siempre ha liderado equipos con corredores dominantes, desde Toby Gerhart en Stanford y, más recientemente, Blake Corum en Michigan.
En su conferencia de prensa introductoria, y en casi todas las entrevistas públicas que ha realizado desde que asumió el cargo, Harbaugh se propuso enfatizar su plan para cambiar la ofensiva terrestre de los Chargers.
Los Chargers no han tenido una ofensiva terrestre formidable en más de una década, fuera del top 10 en yardas terrestres por juego desde 2007. Los Chargers contrataron al coordinador ofensivo Kellen Moore la temporada pasada para solucionar sus problemas de corredor, pero nada cambió. Los Chargers ocuparon el puesto 24 en yardas terrestres y el corredor Austin Ekeler promedió la menor cantidad de yardas (3.5) de su carrera.
Quizás la pregunta más importante que enfrenta esta ofensiva apresurada es qué pasará con Ekeler, quien se convertirá en agente libre. Un año después de establecer el récord de recepciones de la franquicia en una sola temporada, Ekeler no fue el mismo jugador la temporada pasada, con más caídas y, a veces, luchando por separarse de los defensores como lo ha hecho en el pasado.
Ekeler dijo que no ha descartado regresar a los Chargers, pero será selectivo sobre dónde jugar. Algunos de los mejores apoyadores de la liga son agentes libres este verano, incluidos Saquon Barkley (Giants), Derrick Henry (Titans) y Josh Jacobs (Raiders).
La contratación del coordinador ofensivo Greg Rome por parte de Harbaugh les da a los Chargers la oportunidad de cambiar esta ofensiva, al menos en el papel, sin importar quién sea el corredor. Roman, recientemente coordinador ofensivo de los Ravens en 2022, organizó algunas de las ofensivas terrestres más prolíficas en la historia de la liga. Fue el coordinador ofensivo de Harbaugh en San Francisco.
Reconstruyendo la línea ofensiva
La línea ofensiva de los Chargers ha tenido problemas para proteger a Justin Herbert durante toda la temporada, y los mariscales de campo de los Chargers han sido presionados en 238 retrocesos, la octava mayor cantidad en la NFL este año. Algunas de estas luchas pueden atribuirse a una lesión. El centro Corey Linsley, Pro Bowler de 2021, se perdió los últimos 14 juegos de la temporada por una lesión cardíaca que lo llevará a retirarse.
En la semana 14 contra los Broncos, el liniero defensivo Zach Allen fue atacado por el centro suplente Will Clapp, y el golpe provocó que Herbert se rompiera el dedo índice derecho, poniendo fin a su temporada. Cuando los Chargers intentaron correr el balón, fueron rápidamente interceptados por los defensores después del traspaso, con un promedio de 1 yarda antes del contacto, empatado en la segunda menor cantidad de la liga.
«Amo a todos los jugadores del equipo como a mis hijos favoritos, pero el mariscal de campo toca el balón en cada jugada», dijo Harbaugh. «Esa persona es alguien a quien debemos proteger».
juego secundario
La defensa de pase de los Chargers fue una de las peores de la NFL la temporada pasada, permitiendo 249.8 YPG, cuarta en la NFL la temporada pasada. Y el ex safety All-Pro Derwin James Jr., quien a menudo tuvo problemas en la cobertura. Ha sido un año inconsistente. Se suponía que JC Jackson sería el cornerback número uno de los Chargers, por lo que el equipo le dio un contrato de cinco años y $82,5 millones hasta marzo de 2022, pero Jackson nunca estuvo de acuerdo y fue canjeado a los New England Patriots en octubre.
Asante Samuel Jr. se mostró prometedor al seleccionar al mariscal de campo Patrick Mahomes en la Semana 7, convirtiéndolo en una selección de primera ronda. Pero Samuel aún tiene que demostrar que es un esquinero capaz de limitar a los mejores receptores del equipo contrario.
