El Oklahoma City Thunder dio el primer paso en la defensa de su título y extendió este martes su racha histórica entre Shai Gilgeous y Alexander.
Después de convertirse en el primer equipo en clasificarse para los playoffs esta temporada, el Thunder buscará ganar su décimo título consecutivo y ampliar su ventaja en la Conferencia Oeste cuando se enfrente a los Brooklyn Nets en Nueva York el miércoles.
El Thunder aseguró su tercer lugar en los playoffs con una victoria por 113-108 sobre el anfitrión Orlando Magic después de desperdiciar una ventaja de 18 puntos a mitad del segundo cuarto. Fue la séptima victoria de un solo dígito de Oklahoma City durante su segunda racha ganadora más larga de la temporada.
«Estamos orgullosos de ello», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. «No es fácil. Ganamos el campeonato el año pasado, y creo que puede cambiar la forma en que ves otras cosas como llegar a los playoffs o ganar títulos divisionales, cosas que no son tan importantes como los campeonatos, pero que aún así son muy difíciles de hacer. Así que estamos orgullosos del logro y es algo que no damos por sentado».
Gilgeous-Alexander anotó 40 puntos por sexta vez esta temporada, incluidos 19 en el tercer cuarto. El escolta estrella extendió su racha récord de la NBA de al menos 20 puntos a 129 juegos, y lo hizo en un partido donde el Thunder mejoró en otras áreas.
Oklahoma City mantuvo a su oponente por debajo del 50% de tiros por noveno juego consecutivo y limitó a Orlando a un 39,8% de tiros. Fue el segundo porcentaje de tiros de campo contrario más bajo durante la racha ganadora, y el Thunder permitió 17 triples mientras mantenía una ventaja de anotación de 54-32 en la pintura y una ventaja de rebotes de 53-41.
«Es un momento destacado para nosotros», dijo Gilgeous-Alexander en una entrevista posterior al partido con FanDuel Sports al hablar del rebote. «Cada noche el juego tendrá un desafío diferente, un desafío diferente, y ese es nuestro trabajo. Nos pagan por ejecutar el plan de juego y jugar a un alto nivel y con la máxima energía. Hicimos eso lo suficiente para obtener la W esta noche. De eso se trata conseguir la W».
Los Nets están en una racha de cuatro derrotas consecutivas en sus últimos 16 juegos y tienen marca de 2-14. En los últimos dos juegos, Brooklyn estuvo en desventaja en la primera mitad e intentó remontar en el último cuarto.
Después de casi escapar de un déficit de 28 puntos en la derrota de siete puntos del sábado en Filadelfia, Brooklyn cedió sus primeros 10 puntos en una derrota en casa por 114-95 ante los Portland Trail Blazers el lunes. Los Nets estaban perdiendo hasta 31 puntos en el tercer cuarto, pero redujeron el déficit a 15 en poco tiempo.
El mejor anotador de Brooklyn, Michael Porter Jr., se perdió su tercer partido consecutivo por un esguince en el tobillo derecho y está en duda para el miércoles. Si juega, podría sentarse en el último cuarto, algo que los Nets han hecho con Nic Claxton y Noah Clowney en los últimos partidos.
El lunes, el novato Danny Wolf fue el único titular que apareció en el último cuarto cuando los Nets dieron mucho tiempo de juego a Ben Saraf, Chaney Johnson y Malachi Smith junto con EJ Liddell, Tyson Etienne y Ochai Agbaji.
Johnson lideró a los Nets con 17 puntos, la mejor marca de su carrera, en su quinto partido de la NBA, mientras que Saraf anotó 10 de los 15 puntos de su carrera en el último cuarto.
«Juega más grande de lo que es», dijo el entrenador de Brooklyn, Jordi Fernández, sobre Johnson, de 6 pies 7 pulgadas. «Su longitud puede pasarse por alto, ya sabes, pero puede marcar a casi cualquiera. Es súper activo, súper atlético. Puede disparar tres, hace casi todo bien y no intenta hacer demasiado, y creo que eso siempre ayuda».
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