Los Nashville Predators ocuparon el puesto de comodín de la Conferencia Oeste el sábado.
El domingo intentarán reforzar su posición en los playoffs.
Nashville (32-28-9, 73 puntos), ganadores de tres partidos consecutivos y cuatro de seis, visitará a los Chicago Blackhawks en declive (26-31-12, 64 puntos).
Nashville viene de una victoria en casa por 4-1 contra los Vegas Golden Knights el sábado. Con Los Angeles Kings perdiendo en casa ante Buffalo por el mismo marcador, los Predators pasaron al último puesto de comodín en el Oeste.
«Lo único que importa es la confianza en los muchachos en esta sala», dijo Steven Stamkos de Nashville. «El cuerpo técnico tiene una creencia. Los jugadores tienen una creencia. No siempre va a ser bonito. Entendemos que en esta época del año los puntos son más importantes que cómo se ve el juego, pero uno quiere construir y lo hemos hecho».
Stamkos anotó dos goles y una asistencia para los Predators, mientras que Ryan O’Reilly anotó un gol y una asistencia para respaldar el esfuerzo de 39 puntos de Justus Annunen.
Stamkos y O’Reilly anotaron en el juego de poder en la segunda mitad mientras los equipos especiales continuaban activos en el avance del club. Con el gol número 238 de su carrera, Stamkos superó a Brendan Shanahan por el séptimo puesto de todos los tiempos.
«Como grupo, hay una urgencia (en el juego de poder)», dijo O’Reilly. «Estamos poniendo discos en la red y ganando batallas. Tenemos que seguir bloqueando eso. Obviamente, los últimos juegos nos han ayudado y tenemos que seguir haciéndolo».
Chicago intentará salvar parte de una estadía acortada de dos juegos en casa antes de jugar cuatro seguidos como visitante la próxima semana.
Los Blackhawks, que jugaron su segundo partido consecutivo el viernes, perdieron 4-1 ante Colorado Avalanche, líder de la NHL.
Wyatt Kaiser anotó el único gol de los Blackhawks, mientras que el portero Arvid Soderblom realizó 45 paradas para mantener a los locales cerca.
«El nivel (de Colorado) es el nivel al que queremos llegar», dijo el delantero de Chicago Ryan Greene. «Serán un equipo contendiente este año, así que esa es definitivamente una vara de medir».
Independientemente del oponente, los Blackhawks saben que deben mejorar sus equipos especiales para mantenerse a flote durante la recta final.
Colorado anotó dos goles de poder en cinco oportunidades mientras los Blackhawks se adaptaban a una alineación diferente en medio de varias lesiones. El delantero Andrew Mangiapane y el defensa Louis Crevier se perdieron el partido por lesiones no reveladas. El entrenador en jefe de los Blackhawks, Jeff Blashill, dijo que espera que el dúo se reincorpore a la alineación durante el próximo viaje.
«El penalti es una de esas cosas en las que hay muchos matices diferentes», dijo Blashill. «Definitivamente tenemos una estructura, pero no conozco ninguna manera de averiguarlo sin revisarla».
Nashville puede cerrar la serie de la temporada con una victoria. Los Predators ganaron 4-3 en Chicago el 28 de noviembre y 4-2 en Nashville el 26 de febrero. Mientras tanto, los Blackhawks terminaron 3-0 el 10 de enero detrás del portero novato Drew Commesso.
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