Un traslado al American Top Team en Coconut Creek, Florida, cambió la trayectoria de la carrera de Philip Lins como artista marcial mixto profesional. Ganó el torneo Professional Fighter League de $1 millón en 205 libras en 2018, casi un año después, luego firmó con Ultimate Fighting Championship como peso pesado para demostrar su valía en el nivel más alto del deporte.
«Fue un punto culminante en mi carrera», dijo Lins a Sherdog.com.
Pero no hubo un período de luna de miel en UFC. Lins sufrió derrotas consecutivas ante Andrey Arlovski y Tanner Boser, lo que le obligó a reevaluar su posición.
«La luz roja está apagada», dijo. «Tengo que cambiar algo. Me senté con mis entrenadores y directivos. Decidimos volver a bajar al peso semipesado. Ahora tengo un estilo de vida más saludable. Me siento mejor. Estoy más concentrado en mi peso original».
Lins tendrá una racha ganadora de cuatro peleas en su último destino cuando se enfrente a Ion Cutelaba en el acto principal de UFC Fight Night 229 en UFC Apex en Las Vegas el sábado. Cutelaba, de 29 años, ha sido conocido por su enfoque de vivir con la espada en sus 15 peleas de UFC. El corpulento moldavo compitió por última vez el 15 de abril, cuando derribó a Boser con golpes a poco más de dos minutos de su pelea en UFC 44.
«Es duro y experimentado», dijo Lins. «Se ha enfrentado a grandes peleadores en nuestra categoría de peso. No puedo esperar a entrar en la jaula para enfrentarlo. Definitivamente será una pelea interesante para los fanáticos. A él le gusta disparar y a mí también. Esta batalla tiene todos los ingredientes necesarios: gasolina y fuego. Todo el mundo sabe lo que pasa cuando estos dos se juntan. No puedo esperar para golpearlo. Le tengo todo el respeto a él y a su carrera, pero es mi momento de brillar. Estoy preparado para este desafío».
Lins, de 38 años, espera aumentar su velocidad y ascender al peso semipesado. Peleó por última vez en UFC en ESPN 46, donde tomó una decisión unánime en tres asaltos sobre el ex campeón del Campeonato Mundial de Lucha Akhmat, Maxim Grishin, el 3 de junio. Lins se da cuenta de que si no puede superar a Cutelaba, todo será en vano.
«Nos espera un gran choque», afirmó. “Tiene todo a punto para una de las mejores peleas de la noche. Apenas puedo esperar. Me he preparado muy bien. Entraré en la jaula y soltaré al monstruo. Ojalá esta sea nuestra próxima victoria».
