Kevin Seifert, redactor de ESPN
MINNEAPOLIS — Caminando por el vestidor el domingo por la noche, el entrenador de los Minnesota Vikings, Kevin O’Connell, se detuvo para charlar con el receptor Justin Jefferson. Pasó su brazo por los hombros de Jefferson, se inclinó hacia él y le susurró algunas palabras de aliento al oído.
Fue una conversación que ningún entrenador quería tener. El jugador estrella de O’Connell sufrió una lesión en el tendón de la corva derecho en el último cuarto en la derrota del domingo por 27-20 ante los Kansas City Chiefs, un giro preocupante de los acontecimientos para un equipo que utiliza toda su ofensiva a través de él.
O’Connell dijo que «todavía es demasiado pronto» para establecer un calendario para la recuperación de Jefferson, o si se perderá algún tiempo, pero una lesión en el tendón de la corva podría ser un problema para un jugador en su posición.
«Vamos a recuperarlo lo antes posible», dijo O’Connell. «No habrá un mejor compañero de equipo en el vestuario durante ese tiempo (está fuera). Ojalá lo tengamos de regreso esta semana».
Jefferson, quien no quiso hacer comentarios, no se ha perdido un juego desde que los Vikings lo seleccionaron en la primera ronda del draft de 2020, y rara vez ha concedido un touchdown durante ese lapso. Desde que se unió a la alineación titular en la Semana 3 de la temporada de novato, Jefferson ha realizado 53 aperturas consecutivas mientras participa en el 92% de las jugadas ofensivas de los Vikings.
«Justin ha hecho un trabajo fenomenal durante los últimos tres años y medio manteniéndose saludable y manteniéndose saludable cada semana, lo cual es difícil de hacer», dijo el mariscal de campo Kirk Cousins. «Incluso con esta lesión, te hace detenerte y agradecer lo saludable que está».
El domingo fue el día más tranquilo de la temporada para Jefferson. Cousins lo apuntó seis veces, pero dejó caer un pase, apenas el segundo en las últimas dos temporadas, y atrapó solo tres para 28 yardas. La lesión se produjo mediados el último cuarto cuando tropezó mientras cortaba una vía.
Al ingresar a la Semana 5, los Vikings han apuntado a Jefferson en 47 pases, la tercera mayor cantidad en la NFL. Su siguiente receptor más atacado fue el junior Jordan Addison, quien fue atacado 20 veces. (El ala cerrada TJ Hockenson fue segundo en el equipo con 31 objetivos). Addison, la selección de primera ronda de los Vikings, atrapó 6 pases, la mayor cantidad de su carrera, para 69 yardas y un touchdown el domingo.
«Jordan es el verdadero negocio», dijo Cousins. «Conseguimos esa elección. Es un gran jugador. Es el verdadero negocio. Excelentes manos, corre excelentes rutas. He jugado con algunos grupos de habilidades realmente buenos en mi carrera. He tenido la suerte de poder hacerlo. Ahora el grupo es tan bueno como nunca lo he sido».
Los receptores veteranos KJ Osborn y Brandon Powell también esperan que los objetivos aumenten si Jefferson falla en algún momento. O’Connell, sin embargo, dijo que los Vikings podrían tomar diferentes direcciones en ese escenario.
«Tenemos algunos muchachos que están aquí por una razón», dijo O’Connell. «Y la belleza de tener (al mariscal de campo) CJ Ham y tres alas cerradas y múltiples backs es que podemos reinventarnos en cualquier forma que consideremos que es la mejor manera de mover el balón y anotar puntos».
