Incluso mucho después de la mitad de la temporada, una mala racha en la segunda mitad después del receso por el Juego de Estrellas es muy real. Con los playoffs acercándose rápidamente, una sensación de urgencia crece y crece a lo largo de la postemporada.
Un enero difícil para los Lakers los ha colocado en un lugar abarrotado en la mitad de la clasificación. Sólo tres juegos separan a los Denver Nuggets, número 3, y a los Phoenix Suns, número 7, mientras que los Lakers se ubican justo en el medio de la serie en el número 5.
Los Lakers, que no sólo tienen la ventaja de jugar en casa sino que también están luchando por mantenerse fuera del juego, no podrían estar sanos en un mejor momento. Con su plantilla completa, Los Ángeles tendrá todo lo que necesita para impulsar.
La pregunta es, ¿quiénes son los jugadores más importantes en los últimos 28 partidos de la temporada regular y la posterior postemporada?
Luka Doncic y LeBron James podrían ser las respuestas reales a esa pregunta, pero eso es un hecho. Si sus superestrellas no aparecen, estarán en problemas.
Pero Reaves sigue siendo un factor x bastante importante. Primero, ha pasado mucho tiempo desde que vimos una versión de Austin Reaves anotar 25 puntos en una noche consistente. Si bien recientemente tuvo un juego de 35 puntos desde la banca y estuvo limitado a un minuto antes del receso del Juego de Estrellas, la última vez que tuvo juegos consecutivos de 25 puntos fue a principios de diciembre en Toronto y Boston.
Con su restricción de minutos levantada, los Lakers necesitan que Reaves esté en su mejor momento para ponerse en marcha nuevamente. Pero también tiene algunos demonios que matar de los playoffs del año pasado. Su lamentable actuación contra los Wolves en los playoffs (salvo una lesión en el dedo) jugó un papel notable en la rápida racha del equipo.
Si Reaves vuelve a su mejor nivel, los Lakers tendrán una ofensiva de élite que podría causar problemas a cualquier equipo. Sin lo mejor, son derrotados muy rápidamente.
Ha sido una temporada de montaña rusa para Ayton, quien salió volando y parecía un robo en el centro y una posible solución a largo plazo para los Lakers.
En sus primeros 23 juegos, promedió 15,3 puntos, 9 rebotes y 71% de tiros mientras los Lakers mejoraron a un récord de 18-7.
Pero las cosas han cambiado mucho desde entonces.
La caída de la producción ha provocado una disminución de los minutos y, en la mayoría de los casos, Ayton observa desde el banquillo los minutos finales del último cuarto. Durante los primeros 23 partidos, promedió 29,4 minutos por partido, con 7,2 minutos por partido para ser exactos.
En los 23 partidos transcurridos desde entonces, las cosas han empeorado. Está promediando 11,2 puntos y 8 rebotes con un 63% de tiros. Su total de minutos se ha reducido a 27,2 por partido y tiene un promedio de sólo 5,2 minutos en el último cuarto.
La mejor versión de los Lakers también incluye a un Ayton ocupado, atractivo y activo. Lo consiguieron a principios de año, pero lo perdieron en algún momento del camino durante el complicado enero antes mencionado.
Todos vieron lo que pasó el año pasado cuando los Lakers no tenían un pívot confiable en los playoffs. ¿Continuarán las cosas en esta dirección durante el resto de la segunda mitad de la temporada, o Ayton volverá a encontrar su forma de principios de temporada?
Tener a Reaves, su compañero de pick-and-roll con quien tiene una gran química, de regreso en la alineación titular debería ayudar. Pero Ayton también corre el riesgo de retroceder a ese nivel o dañar realmente su posición no sólo con los Lakers, sino también dentro de la NBA.
Durante la temporada baja, Ayton habló sobre la importancia de esta temporada para su perspectiva de la liga. No ha habido un hito más importante en la carrera de Ayton desde que llegó a las Finales.
De manera realista, creo que puedes presentar el argumento más importante a favor de Marcus Smart, Rui Hachimura y LaRavia.
Smart parece ser el favorito para mantenerse en una alineación inicial saludable con todos los demás por ahora, mientras que Rui asegurará el papel de Sexto Hombre mientras tanto. Eso deja a LaRavia, quien parece un quinto titular consolidado y ha fluctuado entre injugable en ocasiones esta temporada.
Desafortunadamente, se volvió más de lo último a medida que avanzaba la temporada. La lucha más notable esta temporada ha sido el 32,6% de tiros, el peor de su carrera.
Los Lakers también contaron con un banco bastante reducido la temporada pasada. LaRavia fue incorporada como parte de una mejora y una jugada larga sobre Dorian Finney-Smith. Ha mostrado destellos de potencial, pero los Lakers necesitan consistencia y producción.
Para un banco que ocupa el último lugar de la liga en anotaciones, LaRavia podría ser una gran chispa en los partidos importantes junto a Rui. Pero tendrá que empezar a producir ofensivamente.
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