GLENDALE, Arizona (AP) – En 1974, Tommy John y el Dr. Hay un puente que se extiende desde Frank Jobe hasta Shohei Ohtani, Justin Verlander y Bryce Harper. El hilo que conecta a un número cada vez mayor de las estrellas más importantes del béisbol. Principalmente en el montículo, pero también en el plato.
La operación que lo cambió todo.
Hace casi 50 años, el 25 de septiembre de 1974, Jobe reparó el ligamento colateral cubital desgarrado en el brazo izquierdo de John. Fue un logro histórico para Jobe y un salvavidas para John, quien pasó otros 14 años en las mayores antes de sufrir una lesión que puso fin a su carrera, y una conexión epónima con la medicina deportiva que perduraría en sus días anteriores como jugador.
Cirugía de Tommy John.
«No estaría aquí sin esta cirugía», dijo el lanzador de los Medias Blancas de Chicago, Michael Kopech. «Duplicó la duración de mi carrera».
Además de la cirugía artroscópica y la reconstrucción del ligamento cruzado anterior, Tommy John, el médico de los Rojos de Cincinnati, el Dr. Según Tim Kremchek, se trata de uno de los mayores avances en medicina deportiva de los últimos 50 años.
«Simplemente amplió y salvó muchas carreras», dijo. “No sólo en el béisbol, sino que ahora lo estamos haciendo para muchos otros atletas, especialmente los atletas que realizan ejercicios por encima de la cabeza. Pero en términos de béisbol, creo que nos permitió ver a los mejores jugadores del mundo seguir jugando durante mucho tiempo.
Las raíces de la operación se remontan al trabajo de Job en Rancho Los Amigos, un hospital del sur de California donde los médicos utilizaban trasplantes de tendones para ayudar a las personas con polio.
Jobe aplicó el mismo concepto al codo de John. Quitó el tendón palmar largo del brazo derecho de John, perforó cuatro agujeros en su codo izquierdo y luego usó el tendón para reemplazar el ligamento desgarrado.
«No era una idea nueva», dijo Jobe en julio de 2013, unos siete meses antes de su muerte, «simplemente era nueva para el codo».
La cirugía real sigue siendo en gran medida la misma que la operación de Job en 1974. Pero los médicos han realizado mejoras en la protección del nervio cubital, evitando cicatrices excesivas, posicionando el ligamento en el lugar correcto y creando la cantidad adecuada de tensión.
La evolución del procedimiento -junto con la evolución física de los propios jugadores- es visible en los resultados en el campo.
Verlander ganó el premio Cy Young de la Liga Americana en 2022, dos años después de la cirugía Tommy John. Kopech se sometió a una cirugía en 2018 y promedió 95,2 mph con su bola rápida la temporada pasada. El lanzador de los Dodgers, Tyler Glasnow, tuvo a Tommy John en 2021 y ponchó a 162 bateadores en 120 entradas, la mayor cantidad de su carrera, el año pasado. Harper, quien se sometió al procedimiento en noviembre de 2022, regresó al personal de Filadelfia en mayo.
Luego, por supuesto, está Ohtani, quien recibió un contrato récord de $700 millones de los Dodgers de Los Ángeles a los pocos meses de su segunda cirugía mayor de codo.
El médico jefe de los Dodgers y del equipo Los Angeles Rams de la NFL, Dr. «Si lo ponemos en dólares y centavos, creo que no hay duda de que Tommy John es el procedimiento reconstructivo más valioso disponible», dijo Neal ElAttrache.
Después de miles de cirugías Tommy John exitosas (desde estudiantes de secundaria hasta jugadores de Grandes Ligas), el mayor desafío para los jugadores puede ser la monotonía del proceso de rehabilitación a largo plazo.
El brazo operado permanece enyesado en un ángulo de aproximadamente 90 grados durante aproximadamente 10 días después de la cirugía. Se necesitan meses para recuperar el rango completo de movimiento después de la disección y se retiran los puntos. Eso es todo antes de que el jugador comience a lanzar nuevamente.
Por lo general, a un jugador de Grandes Ligas le toma al menos un año volver a lo básico.
El lanzador de los Dodgers Tony Gonsolin, quien fue operado el 1 de septiembre, dijo: “Recuerdo el primer día que lancé. Tomé algunos videos y no se veían bonitos. Luego, unos días después, lo dejé y me sentí mejor.
Mientras Gonsolin atravesaba el proceso, estaba agradecido por la oportunidad que le presentó Tommy John, algo que sabía que no estaba disponible en las grandes ligas antes de 1974.
«Creo que la evolución de la cirugía y el gran avance médico que se deriva de ella permite a las personas ampliar sus carreras», afirmó.
«Les da a todos una segunda oportunidad».
La operación se convirtió en un motivo de orgullo para Jobe más adelante en su vida. ElAttrache recordó haber cenado con su esposa después de que el miembro del Salón de la Fama del Béisbol elogiara a Jobe y su trabajo. Se sentó en una mesa con Jobe, John y el lanzador del Salón de la Fama Sandy Koufax, cuya histórica carrera terminó a los 30 años debido a un dolor crónico en el codo.
«Frank dijo: ‘Sandy, lo único amargo de esto es que desearía haber sido lo suficientemente inteligente como para pensar en esto hace unos años’. Actuarías por más tiempo», dijo ElAttrache.
