El apoyador legendario del Salón de la Fama de los Bears y nativo de Chicago, Dick Butkus, a quien muchos todavía consideran el jugador defensivo más despiadado en la historia de la NFL, falleció. Tenía 80 años.
La familia Butkus emitió esta declaración: «La familia Butkus confirma que la leyenda del fútbol y el entretenimiento Dick Butkus ha muerto pacíficamente mientras dormía en su casa en Malibú, California. La familia Butkus está unida a la esposa de Dick, Helen. Gracias por sus oraciones y apoyo.»
«Dick fue el mejor Bear y uno de los mejores jugadores en la historia de la NFL», dijo el presidente de los Bears, George H. McCaskey, en un comunicado. «Era un hijo de Chicago. Encarnaba lo que era nuestra gran ciudad y, no por coincidencia, lo que George Halas buscaba en un jugador: dureza, inteligencia, instintos, pasión y liderazgo. Se negaba a aceptar lo mejor de sí mismo. o sus compañeros de equipo. Cuando dedicamos la estatua de George Halas en la sede de nuestro equipo, le pedimos a Dick que hablara en la ceremonia porque sabíamos que hablaba en nombre de Papá Oso.
«Dick tenía un comportamiento brusco, y tal vez eso desanimó a algunas personas, pero en realidad tenía un toque suave. Su legado filantrópico incluyó su misión de eliminar las drogas que mejoran el rendimiento de los deportes y promover la salud del corazón. Sus contribuciones al juego serán Amado por siempre seguirá vivo y estamos agradecidos de que haya podido estar en nuestro primer partido en casa este año para que sus muchos fanáticos lo celebren por última vez.
«Nuestro más sentido pésame para Helen, la novia de Dick en la secundaria y esposa durante 60 años, y su familia».
Butkus fue el mejor ejemplo de un chico local que hace el bien. Criado en el lado sur de Chicago, protagonizó la Chicago Vocational High School y la Universidad de Illinois y fue seleccionado por los Bears con la tercera selección en el draft de la NFL de 1965, un lugar por delante de su antiguo compañero de equipo y miembro del Salón de la Fama Gale Sayers. .
Butkus jugó las ocho temporadas de la NFL con los Bears de 1965 a 1973 y sigue siendo uno de los jugadores más populares en la historia de la franquicia. Era una fuerza intimidante y despiadada de talento, agresión y hostilidad.
«Si pudiera elegir, preferiría enfrentarme cara a cara con un oso pardo», dijo una vez el corredor de los Green Bay Packers desde MacArthur Lane. «Rezo para poder levantarme cada vez que Butkus me golpea».
«Dick era una bestia», dijo una vez el apoyador del Salón de la Fama del fútbol profesional, Deacon Jones. «Lo llamé maníaco, maníaco de piedra. Era un animal en buenas condiciones, cada vez que te pegaba, intentaba meterte en el cementerio, no en el hospital».
Butkus fue nombrado al Pro Bowl en cada una de sus primeras ocho temporadas en la NFL y fue All Pro en siete de sus nueve años. Ganó dos premios al Jugador Defensivo del Año de la NFL y fue incluido en el Salón de la Fama en 1979, su primer año de elegibilidad.
Butkus fue incluido en los equipos de la década de la NFL tanto en las décadas de 1960 como en 1970, los Bears retiraron su camiseta número 51 y fue votado para los equipos del 75.º y 100.º aniversario de la NFL.
Butkus también tenía una extraordinaria habilidad con el balón. Desde entonces, ha establecido un récord de la NFL en recuperaciones de balones sueltos rotos con 26, y las 22 intercepciones de su carrera están empatadas en el puesto 11 en la historia de los Bears con el apoyador del Salón de la Fama Brian Urlacher.
En el álbum de recortes del centenario de los Chicago Bears de 2019, los escritores del Salón de la Fama Dan Pompei y Don Pierson clasificaron a Butkus como el segundo mejor jugador en la historia de la franquicia, detrás de la superestrella Walter Payton.
Butkus le dijo a ChicagoBears.com que se siente bendecido de protagonizar en su ciudad natal la Celebración Bears100 2019 en Rosemont.
«Es una posición única porque no creo que muchos jugadores la hagan», dijo Butkus. «Me siento muy afortunado. Mis padres han visto probablemente el 95 por ciento de los juegos en Chicago, así que ha sido bueno para mi familia y lo he disfrutado.
«Para jugar para alguien que ha estado involucrado en el fútbol desde que tengo uso de razón, ¿quién mejor para jugar que un tipo como George Halas, que empezó todo? Sentí que todo sucedió por una razón».
Cuando se le preguntó sobre su conocida ferocidad e intensidad, Butkus dijo: «Pensé que todos tenían que jugar así. Pero supongo que no lo hicieron porque afirmaron que yo tenía un estilo de juego especial. Asusta al tipo contra el que estás jugando y golpéalo». «Lo suficientemente fuerte como para que sea tarde. Comenzará a preocuparse por ser golpeado rápidamente y se olvidará de quedarse con la pelota. Si lo notan, es probable que nadie más lo haga».
Curiosamente, uno de los momentos más memorables de la carrera de Butkus no ocurrió en defensa. Llegó en un juego de 1971 contra Washington, cuando los Bears intentaron un punto extra para empatar el juego 15-15. Bobby Douglass se apresuró a recuperar el balón suelto, giró hacia la izquierda y envió el balón a la zona de anotación para Butkus, quien le dio a los Bears una emocionante victoria por 16-15.
Después de retirarse de los Bears, Butkus se convirtió en un actor popular que apareció en docenas de películas, programas de televisión y películas, muchas de ellas con la ex estrella del fútbol Bubba Smith. Butkus ha tenido papeles recurrentes en programas de televisión como My Two Dads, Vega$, MacGyver y Hang Time. Sus créditos cinematográficos incluyen Brian’s Song (apareciendo como él mismo), The Longest Yard, Johnny Dangerfully, Needed Roughness y Any Given Sunday.
Butkus ha respaldado varios productos, sobre todo apareciendo en una serie de comerciales de Miller Lite junto con otros ex atletas profesionales.
A lo largo de su vida adulta, Butkus apoyó generosamente numerosas causas benéficas. Creó y dirigió la Fundación Butkus, que estableció el Premio Butkus para honrar al mejor mariscal de campo del país en el fútbol profesional, universitario y de secundaria. El miembro del Salón de la Fama también inició el Centro de Bienestar Cardiovascular Dick Butkus, una organización sin fines de lucro con sede en el condado de Orange, California, con un programa de detección cardíaca que utiliza pruebas especiales para ayudar a identificar a quienes corren riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y muerte cardíaca súbita.
Además, la Fundación Butkus dirige la campaña I Play Clean, que educa y anima a los atletas de secundaria a hacer ejercicio y comer bien sin recurrir a esteroides ilegales y otros productos para mejorar el rendimiento.
