Los playoffs de la NFL ya están aquí. ¿Estamos listos para un enfrentamiento de Super Bowl entre los San Francisco 49ers y los Baltimore Ravens, o uno de los equipos que jugará el fin de semana de comodines logrará una sorpresa en el camino hacia la carrera por el título?
Jeff Howe analiza cada uno de los seis partidos de este fin de semana antes de The AtléticoUn modelo de proyección creado por Austin Mock revela las posibilidades de cada equipo de ganar el Super Bowl.
FCA
N° 2 Buffalo Bills y N° 7 Pittsburgh Steelers
Los Bills son el equipo más caliente de la liga y tienen una racha ganadora de cinco juegos en postemporada. Sorprendentemente, tres de esas victorias (Kansas City Chiefs, Dallas Cowboys, Miami Dolphins) fueron contra equipos de playoffs. Su final contra los Dolphins fue el resumen perfecto de la temporada de los Bills. Son capaces de lucir tan agresivos como cualquier equipo de la NFL, pero también tienen dificultades cuando no pueden detener los errores.
Los Steelers cayeron a 7-7 y al puesto número 10 en la Semana 15 después de perder tres juegos consecutivos ante oponentes que no están en los playoffs. Pero cerraron la temporada con una racha de tres victorias consecutivas y obtuvieron la ayuda que necesitaban para llegar a los playoffs. Ahora, si pueden lograr la sorpresa, los Steelers podrían tener la oportunidad de vencer a los odiados Ravens por tercera vez esta temporada, una victoria en la que los Ravens inmediatamente se arrepentirían de haber dado descanso a sus titulares en la final.
Los Steelers tienen marca de 2-1 contra los Bills en los playoffs, pero no se han enfrentado en la postemporada en 28 años.
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No. 3 Kansas City Chiefs y No. 6 Miami Dolphins
La liga está a punto de obtener su respuesta para los Chiefs, quienes han soportado su temporada más difícil en años y tienen marca de 3-4 en las últimas siete aperturas de Patrick Mahomes. ¿Podrán Mahomes y un elenco de apoyo propenso a errores encenderse en los playoffs y demostrar que todas las preocupaciones y críticas son innecesarias? ¿O los errores de una temporada seguirán persiguiéndolos en los playoffs y acabarán con sus posibilidades de repetir el Super Bowl?
Los Chiefs tienen una racha de cinco derrotas consecutivas en playoffs que se remonta al año 2000 contra los Dolphins. Los Dolphins también cerraron la temporada regular con una racha de dos juegos contra sus dos principales oponentes de la AFC, cayendo ante los Chiefs 21-14 en la Semana 9 en Alemania. Es hora de que los Dolphins venzan a los mejores equipos de manera más consistente para ser considerados contendientes de la AFC.
No. 4 Houston Texans y No. 5 Cleveland Browns
Debería ser un gran enfrentamiento entre equipos liderados por dos favoritos al entrenador del año. Los Texans ganaron el título de la AFC Sur en la primera temporada de DeMeco Ryans, y gran parte del crédito es para el favorito al Novato Ofensivo del Año de la NFL, CJ Stroud. El mariscal de campo ha completado el 63,9 por ciento de sus pases para 4,108 yardas, 23 touchdowns y sólo cinco intercepciones en 15 juegos.
El entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, ha llevado a su equipo a la postemporada a pesar de iniciar cinco cuartos, y el nuevo titular Joe Flacco está en un calentador estadístico. El jugador de 38 años ha ganado 4 de 5 aperturas y suma 1,616 yardas, 13 touchdowns y ocho intercepciones. Los números de Flacco fueron mejores que los de Deshaun Watson, y es justo asumir que los Browns reconsiderarán su situación de mariscal de campo la próxima temporada si logran llegar a los playoffs.
Los Browns vencieron a los Texans 36-22 en la Semana 16, pero Stroud sufrió una conmoción cerebral.
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NFC
No. 2 Dallas Cowboys y No. 7 Green Bay Packers
Los Cowboys parecieron brujas por momentos y estaban invictos en casa. Pero existe una preocupación notable cuando no ganan por márgenes desiguales. Tienen marca de 3-2 en juegos de una posesión esta temporada y solo han ganado dos veces en toda la temporada estando en desventaja en algún momento después del primer cuarto. Los Packers tuvieron marca de 6-5 en juegos de una posesión esta temporada, por lo que están acostumbrados a competencias reñidas. También han ganado cinco de sus últimos seis partidos de una posesión.
El mariscal de campo Jordan Love hará su debut en los playoffs con los Packers, quienes han perdido tres de sus cuatro juegos anteriores de postemporada con Aaron Rodgers. Ya es una victoria moral para Green Bay porque es prematura en una reconstrucción post-Rodgers.
Los equipos se han dividido en ocho encuentros de playoffs, pero los Packers han ganado los dos últimos desde la temporada 2014.
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No. 3 Detroit Lions y No. 6 Los Angeles Rams
Los Lions serán anfitriones de un partido de playoffs por primera vez en 30 años y están tratando de ganar un concurso de postemporada por primera vez en 32 años. Como ninguna buena acción queda impune, los fanáticos de los Lions ahora tendrán que enfrentarse a una de las caras más emblemáticas en la historia de la franquicia, el regreso del mariscal de campo Matthew Stafford a la ciudad.
Stafford y los Rams regresaron a los playoffs después de registrar el peor récord (5-12) de la historia de un campeón del Super Bowl. El entrenador de los Rams, Sean McVay, encontró su chispa nuevamente y duplicó el total de victorias de los Rams respecto de hace una temporada.
Los Lions y Rams han jugado solo una vez desde el intercambio de Jared Goff-Stafford, y los Rams tienen marca de 28-19 en 2021.
No. 4 Tampa Bay Buccaneers y No. 5 Philadelphia Eagles
Estos equipos avanzaban en direcciones opuestas. Filadelfia, el campeón defensor de la NFC, ha perdido cinco de sus últimos seis juegos, y su única victoria en ese tramo fue contra los New York Giants. Eso a pesar de que el mariscal de campo Jalen Hurts (dedo dislocado) y el receptor AJ Brown (rodilla) se lesionaron el domingo contra los Giants, mientras que el receptor abierto Devonta Smith (tobillo) se perdió el partido final.
Mientras tanto, los Bucs ganaron cinco de seis para reclamar su tercer título consecutivo de la NFC Sur. Tampa Bay sólo ha eliminado a un equipo de playoffs (los Packers) durante ese lapso, pero los Bucs han dominado el feo arte de ganar. Estos equipos han compartido cuatro encuentros de playoffs desde 2000, pero los Bucs ganaron los dos últimos. Los Eagles ganaron el enfrentamiento de la temporada regular en la Semana 3 25-11.
El mariscal de campo Baker Mayfield está haciendo la tercera apertura de su carrera en los playoffs después de terminar 1-1 con los Browns en la postemporada de 2020, y se enfrentará a una defensa liderada por Matt Patricia, quien no ha tenido mucha resistencia últimamente.
(Foto de Matthew Stafford: Sean M. Haffey/Getty Images)
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