Ohm Youngmisuk, redactor de ESPN
MINNEAPOLIS – Nikola Jokic incendió un doble equipo al encontrar a Kentavious Caldwell-Pope abierto con 3 minutos restantes, luego hizo un robo y pasó a Michael Porter Jr. para una bandeja de contraataque antes de que Jamal Murray consiguiera otro robo y anotara un tiro de 55 pies. hacer ruido.
En 20 vertiginosos segundos, los Denver Nuggets anotaron ocho puntos para tomar una ventaja de 15 puntos hasta el medio tiempo del cuarto juego del domingo. La avalancha de Minnesota Timberwolves y la multitud del Target Center sorprendieron a Denver con una victoria de 115-107. Serie semifinal de la Conferencia Oeste 2-2.
Los Nuggets dejaron a Denver 2-0 el jueves, y parecía que muchos los habían descartado contra los Wolves en el primer partido. Los Nuggets regresan a Colorado con el valor del campeonato restaurado y la ventaja de jugar en casa nuevamente en su bolsillo.
Cuando se le preguntó qué encontró su equipo en Minneapolis durante esos dos partidos como visitante, el entrenador de Denver, Michael Malone, citó al ex entrenador de los Houston Rockets, Rudy Tomjanovich.
«Lo que descubrí es que Rudy T tenía razón», dijo Malone. «Nunca subestimes el corazón de un campeón». Nos decepcionaron temprano, pero estos muchachos, hace un año fuimos a Miami (en las Finales de la NBA), este equipo fue probado una y otra vez y encontró una manera de manejar todo lo que nos arrojaron.
«Esta racha está lejos de terminar. No estamos celebrando. Está 2-2… Pero lo que he descubierto sobre nuestro grupo es que creen en sí mismos. Y lo más importante, creen en el siguiente hombre. Para ellos, de la forma en que se esperaría que actuara un equipo campeón, tenemos un grupo en movimiento».
A diferencia de la debacle del Juego 2, cuando la defensa de Minnesota los sofocó 106-80, los Nuggets no sólo respondieron a todo lo que les lanzó la oposición el domingo: se lo llevaron a los Wolves.
A pesar de obtener 44 puntos de Anthony Edwards de Minnesota, los Nuggets limitaron a Karl-Anthony Towns a 5 de 18 tiros. Aaron Gordon, quien lidera a Denver con su versatilidad, se ha movido entre defender a Towns, de 7 pies 7 pulgadas, y a Edwards, de 6 pies 4 pulgadas.
Ofensivamente, Gordon acertó sus primeros 10 tiros de campo antes de terminar 11-12 con 27 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias. Lo hizo todo, incluso llevar el balón a la cancha y ser el creador de juego de los Nuggets.
«Fue nuestro mejor jugador esta noche», dijo Jokic. «Él estaba haciendo de todo».
Fueron grandes elogios provenientes de Jokic, quien tuvo una actuación tres veces MVP con 35 puntos, 7 rebotes, 7 asistencias y 3 robos. Murray sumó 19 puntos, 8 asistencias y 5 rebotes para finalizar con un tiro que desinfló a los fieles de Minnesota.
«Eso fue enfermizo», dijo Gordon sobre la racha de ocho puntos al sonar la chicharra para finalizar el segundo cuarto. «Quiero decir, eso fue una locura, hombre. Murray tres cuartos de la cancha 3… qué enfermizo».
Los Wolves pudieron tomar el control de la racha, sólo para perderla frente a una multitud estridente en una celebración del fin de semana.
Los Wolves redujeron una ventaja de 16 puntos a siete con 48,3 segundos restantes en el segundo cuarto antes de poner fin a la impresionante primera mitad de los Nuggets.
«Sí, me dolió», dijo Towns. “Hicimos una buena carrera para volver al juego y tomamos algo de impulso, le dimos algo de jugo al edificio y luego hicieron lo que hacen los campeones defensores.
«Definitivamente nos envió al entretiempo con un mal sabor de boca. Así que tenemos que ser mejores la próxima vez».
Con Gordon acertando casi todo lo que puso a su alcance y Jokic frustrando casi todas las carreras de los Wolves con una gran bandeja o bandeja, los Nuggets ahora pueden tomar ventaja en el Juego 5 en casa el martes.
Gordon sabía que los Nuggets responderían como lo hicieron este fin de semana.
«Me encanta que la gente nos descarte», dijo Gordon. «Muchos de estos muchachos han sido reclutados más temprano en sus carreras. Han sido los desvalidos o los caballos oscuros al principio de sus carreras. Han estado contra la pared antes de ser reclutados…
«Así que no creo que fuera algo nuevo para los individuos. Fue nuevo para nuestro equipo. Pero me gustó el desafío y me alegro de haberlo aceptado y habernos puesto en buena posición ante la corte local».
El redactor de ESPN Dave McMenamin contribuyó a este informe.
