Entonces, durante gran parte del partido del domingo por la noche entre los Vancouver Canucks y los Edmonton Oilers, hubo dos narrativas paralelas: una en el hielo y otra en las redes sociales.
En el hielo: cómo Vancouver ganó tan mal la batalla de la portería, el novato Arthurs Siloves estaba jugando excepcionalmente bien (y mejor que su homólogo de los Oilers, Stuart Skinner). Silov detuvo 41 de 44 tiros. Fue el que marcó la diferencia absoluta en la victoria por 4-3 en Vancouver que le dio a los Canucks una ventaja de 2-1 en la serie en las semifinales de la Conferencia Oeste de la NHL.
En las redes sociales: cómo el sesgo arbitral funcionó en contra de los Oilers, quienes no obtuvieron su parte justa del dúo de árbitros formado por Chris Rooney y Graham Skilliter.
Pero al final, la jugada más sucia de la noche llegó tras el pitido final; y Silovs hizo la última parada para ganar el partido en el tiempo reglamentario.
Connor McDavid estaba detrás de la red, golpeando a Carson Soucy. Soucy interrogó a McDavid y McDavid le volvió a poner los pantalones. No fue mucho, o hasta que el compañero de defensa de Soucy, Nikita Zadorov, se unió a la refriega. Soucy cruzó la garganta de McDavid mientras Zadorov cruzaba a McDavid por detrás, haciendo que sus rodillas doblaran.
Carson Soucy atrapa a McDavid con un control cruzado después del timbre final 😳 pic.twitter.com/Gf03SqgE0l
– Hielo abierto B/R (@BR_OpenIce) 13 de mayo de 2024
Este tiro definitivamente cruzó la línea.
Sí, el hockey de playoffs es intenso. Bueno, los equipos generalmente no pueden tener suficiente solos después del pitido final porque estas son series al mejor de siete y una vez que termina el Juego 3, comienza la postura para el Juego 4.
Los Canucks tendrán suerte si llegan al Juego 4 con Soucy.
El contrainterrogatorio facial, tal como lo pronunció, llevó el castigo a otro nivel. Al final, Soucy recibió una penalización menor impuesta al sonar la chicharra, lo cual es completamente irrelevante a menos que la NHL aplique disciplina adicional.
El hockey de playoffs de la NHL es, por supuesto, un animal diferente a la temporada regular. Algunos jugadores simplemente están hechos para ello; Zadorov es un ejemplo. Adquirido de los Calgary Flames en un intercambio a principios de esta temporada, Zadorov fue agregado debido a su tamaño y voluntad de jugar un juego físico. Por momentos, su juego de la temporada regular fue errático. Pero en los playoffs, y especialmente en esta serie contra los Oilers, ha sido una fuerza poderosa e intimidante.
En un momento del partido del domingo, controló a Evander Kane, lo que envió a Kane al banco de Edmonton. No contento con sacar a Kane del hielo, Zadorov siguió con dos empujones más para mantenerlo allí. Esto le valió una dura sanción. Aún así, no les costó nada a los Canucks, ya que los propios Oilers estaban deseando que un jugador de ligas menores se vengara desde el banco.
Los Canucks adquirieron a Zadorov solo para estos momentos de los playoffs; él entiende que en el hockey de los playoffs, alguien tiene que interpretar al villano de Vancouver, porque si nadie lo hace, los McDavid y Leon Draisaitl eventualmente te pagarán.
Zadorov también puede ser astuto al respecto. Presumiblemente se dio cuenta de que su control posterior al juego con McDavid era lo suficientemente dudoso como para evitar la justicia de la NHL. Así que piense estratégicamente.
Por otro lado, Soucy quedó impresionada con la última respuesta. No se puede controlar la garganta de alguien en ningún momento. El departamento de seguridad de jugadores de la NHL ha estado notablemente tranquilo hasta ahora en estos playoffs, incluso cuando las controversias arbitrales continúan de juego en juego y de serie en serie.
Tener a McDavid en el lado receptor de esta doble verificación cruzada agrega más leña al fuego. Recuerde, hace menos de tres años, una historia popular fue cómo McDavid no podía tener un descanso de los árbitros de la NHL; estadísticamente, recibió muy pocos penales dado su nivel de habilidad, tiempo en el hielo y producción.
La polémica culminó en noviembre de 2021, cuando McDavid quedó segundo en la liga en anotaciones y 57º en penales. Y eso es después de que hace un año pasó todos los playoffs sin lanzar un penal, algo impensable dada la forma en que ha estado jugando.
Cuando McDavid finalmente comentó al respecto, nada menos que John Tortorella, quien en ese momento estaba entre trabajos como entrenador y trabajaba como locutor para ESPN, lo llamó. Tortorella le aconsejó: “Sinceramente, cállate. Deja de hablar de eso.»
Casi parecía que McDavid recibió más castigo del que merecía porque era tan bueno que tenía demasiada velocidad para seguir el ritmo de los mortales.
Con el tiempo, pasó el momento y la discusión se calmó.
A veces parece que la NHL se está saliendo de su camino No para proteger a los jugadores de élite, ya que puede mostrar favoritismo. Esto, por supuesto, no tiene sentido. Los jugadores siempre quieren sólo una cosa de los árbitros: la mayor coherencia posible de un turno a otro, de un período a otro y de un partido a otro.
Es decir, el mismo trato para los jugadores que viajan que para las estrellas del juego. Pero la coherencia debe actuar en ambos sentidos. No se puede ignorar lo que pasó aquí porque fue McDavid, controlado por el hombre. Lo que hizo Soucy fue imprudente y peligroso. Se viene casi un paro. De lo contrario, la ya tumultuosa serie Oilers-Canucks tiene una posibilidad real de meterse en un verdadero lío.
(Foto: NHLI vía Paul Swanson/Getty Images)
