Al igual que Tiger Woods, Scottie Scheffler aún no ha respondido a la pregunta de Riviera

Una larga lista de grandes golfistas han ganado en Riviera Country Club.

Hogan. Snead. Watson. Nelson. Mickelson. Parejas. Faldo. Els. Scott. La lista continúa.

El diseño de George C. Thomas es una de las grandes catedrales del golf. Ha sido sede del US Open y del PGA Championships. Desde 1973, ha sido sede del LA Open del PGA Tour, ahora el Genesis Invitational. Es donde ganan los grandes jugadores. Este es un campo donde las leyendas quieren grabar sus nombres en la historia.

Y es un lugar donde los mejores jugadores de su generación (Jack, Tiger y Rory) no pudieron cruzar la línea. Puedes echarle la culpa a los verdes irregulares de Poa annua o a algún vudú inexplicable de la Riviera. Pero las tres leyendas del golf no lograron encontrar el éxito final en un lugar donde, en teoría, deberían haber aprovechado sus puntos fuertes. El campo tiene una correlación bien documentada con Augusta National y pide a los jugadores que controlen su efecto y trayectoria cuando atacan greens pequeños y complicados.

«No tiene absolutamente ningún sentido», dijo Max Homa sobre el fracaso de Woods en ganar la Riviera en 2023. «Es la segunda ronda de golf y él es el mejor jugador de hierro de todos los tiempos. No tiene ningún sentido».

«Es realmente un gran jugador de hierro y hay que serlo para jugar bien aquí», dijo Adam sobre Scott Woods. «Podría ser simplemente una anomalía, y tal vez la única anomalía en toda su carrera. Es un poco inexplicable».

Woods hizo 15 largadas en la Riviera, incluido su debut en el PGA Tour como amateur de 16 años en 1992. Tuvo 10 finales, incluido un segundo puesto detrás de Ernie Els en 1999, pero sólo tres top 10.

«El campo de golf aquí es decepcionante para mí en el sentido de que es visualmente muy cómodo», dijo Woods en 2024. «Como dije, es divertido desde el tee y he sido un jugador de hierro bastante bueno, como dije, pero de alguna manera no armé esto por accidente».

Nicklaus terminó segundo en el Riviera dos veces, pero nunca ganó. La T2 de McIlroy el domingo fue su mejor resultado en Pacific Palisades.

Aunque el tamaño de la muestra aún no es tan grande como el de otras, si las cosas no cambian, los adultos embrujados del club Riviera pueden agregar otro miembro.

El No. 1 del mundo, Scottie Scheffler, llegó a la Riviera con una historia propia llena de altibajos. Se perdió el corte en el US Amateur de 2017 y se perdió el Genesis Open de 2018 como amateur. Entró en la semana como profesional en Riviera con cuatro top 20, pero nunca había terminado a seis golpes del liderato. Llegó con una racha (ahora terminada) de 18 top 10 consecutivos.

Incluso después de comienzos lentos en el WM Phoenix Open y el Pebble Beach Pro-Am, Scheffler logró llegar a la Copa en poco tiempo. Eso no sucedió en Reeve, donde abrió con un 74, tres sobre par, y se encontró caminando por la línea de corte.

«No lo sé, tengo una relación extraña con este lugar», dijo Scheffler el viernes después de hacer un par putt en el hoyo 18 para pasar el corte. «Siento que puedo jugar muy bien aquí, pero aún no he jugado».

Scheffler ascendió valientemente en la clasificación durante el fin de semana (dijo que se benefició de los horarios de salida tempranos y de los greens menos difíciles) pero terminó en el puesto 12, para disgusto de los grandes del juego.

Al igual que Woods y McIlroy, Scheffler no podía explicar por qué el Riviera (un campo de golf) no se había puesto en contacto con él. El jueves enfrentó condiciones difíciles y aprovechó los tiempos de juego del fin de semana anterior para ascender en la clasificación. En su carrera en Riviera, Scheffler tuvo buenas semanas fuera de calles y greens. Su brazo era promedio, pero solo logró terminar entre los 10 primeros en aproximación una vez, que fue séptimo en 2022. La semana pasada, lanzó .739 tiros por ronda, ubicándose en el puesto 36 en golpes ganados: aproximación.

«Cuando miras este campo de golf y lo miras en papel, parece fácil», dijo Scheffler antes del torneo. «Luego empiezas a jugar y golpeas la bola en bruto en el 2 y dices que este hoyo es un poco difícil. Luego no golpeas la calle en el 3 y dices: Oh, golpe, no sé cómo llegar al green aquí, y luego el campo de golf te devora con el tiempo».

A medida que crecía el dominio de Scheffler sobre el golf profesional, poco a poco encontró su nombre en la misma frase que Woods. La historia se repitió en Riviera cuando Scheffler, al igual que Woods, buscó formas de afrontar el famoso campo del sur de California. Incluso en un día en el que publicó un número bajo, las respuestas apuntaron hacia él.

«Tal vez un poco», dijo Scheffler cuando se le preguntó si se sentía mejor con el campo después de su 66 en la tercera ronda. «Pero a veces todavía se sentía extraño».

El domingo por la noche, el anfitrión del torneo, Woods, dio la bienvenida al montículo al ganador Jacob Bridgeman. El 15 veces ganador bromeó diciendo que Bridgeman, que venció a McIlroy por uno, ahora tiene algo que Woods no tiene.

La respuesta al enigma que Woods, McIlroy y ahora Scheffler siguen intentando resolver.