Steve Marcos
El médico del equipo de los Raiders de Las Vegas, Dr. Jessica Zarndt posa en el campo de práctica bajo techo de la sede de los Raiders de Las Vegas/Intermountain Health Performance Center, el miércoles 6 de septiembre de 2023, en Henderson. Médico de atención primaria en medicina deportiva en Desert Orthopaedic Center.
Lunes 11 de septiembre de 2023 | 2 en punto
Cuando Jessica Zarndt entró al campo del Allegiant Stadium para trabajar en el primer juego de los Raiders de 2021, todo lo que pudo sentir fue empoderamiento, incluso si los vítores y aplausos no eran para ella.
La carrera de Zarndt en medicina deportiva la ha llevado a muchos eventos, desde caminar al margen del fútbol de la escuela secundaria los viernes por la noche hasta convertirse en la primera doctora de tiempo completo en un equipo de la Universidad de Texas.
Estar en la NFL se sintió diferente, dijo.
«Como mujer joven en este negocio, creo que te dicen un poco que no sabes lo que estás haciendo (y) los hombres te hacen sentir un poco inferior», dijo Zarndt, un médico de atención primaria. Médico consultor en medicina deportiva de Los Vegas Raiders, dijo sobre la disparidad de género en la industria de la medicina deportiva.
«Cuando estuve en el campo del Allegiant Stadium, supe lo que iba a hacer y eso me dio mucha energía».
Zarndt tenía 13 años cuando salió al campo en Cheyenne High School para su primera práctica con el equipo de cross country. Era otro día brillante durante un verano típico de Las Vegas y correr no ayudó a Zarndt, pero ese primer entrenamiento cambiaría su vida para siempre.
Zarndt, de 42 años, dijo que su pasión y comprensión de «lo que el deporte puede hacer» por una persona se formó cuando era un joven atleta competitivo.
El nativo de Las Vegas dijo que trabajó con el entrenador John Dixon durante cuatro años y que ahora tiene «algunos de los mejores compañeros de equipo» en su camino: trabajando para ayudar a los atletas a recuperarse de lesiones, enseñando a los futuros médicos del área y tratando a los jugadores lesionados de los Raiders.
Zarndt también se desempeña como profesor asistente clínico en la Universidad Touro en Nevada, donde fue miembro de la primera promoción de médicos que se graduaron en 2008.
«Conocí a las mejores personas que puedo imaginar cuando una niña de 13 años empezaba a crecer y lo que soy ahora: un médico deportivo», dijo Zarndt. «Creo que eso inició la idea de que, como dijo Nelson Mandela, el deporte realmente puede cambiar el mundo».
Según la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos, habrá 3200 médicos de medicina deportiva por cada 100.000 personas en 2021. Alrededor del 28% eran mujeres, un aumento de casi el 7% en el número de mujeres que trabajan en la industria desde 2017.
«Lo que estamos viendo es que más mujeres ingresan al campo de la medicina», dijo Andrew Priest, presidente y vicerrector de la Universidad Touro. «Aún-
en un futuro lejano verás participar a más mujeres.
Con eso en mente, Zarndt sintió que era importante perseguir su sueño y ser parte de la cambiante demografía de la industria.
Zarndt se graduó de la UNLV en 2002, pasó cuatro años en la facultad de medicina de Touro y luego realizó una residencia en medicina familiar en la Universidad de Texas de 2008 a 2011.
Dijo que la residencia fue «un gran trabajo para un joven médico deportivo» porque solo él y otra persona trabajaban al margen de los 17 equipos de la universidad, incluidos fútbol americano, fútbol americano, sóftbol y baloncesto.
Dijo que hay muchos casos en los que ella es la única médica deportiva en los eventos deportivos de la Conferencia Big 12.
«Creo que, en general, hay más oportunidades en los deportes masculinos, (pero) me alegra ver que eso cambia», dijo Zarndt. “Estoy feliz de ser parte de este cambio, pero no siempre ha sido fácil. Todavía no he llegado.»
En 2013, Zarndt regresó a Touro para enseñar. Aunque Priest no lo reconoció oficialmente en ese momento, sabía que Zarndt se había graduado en la primera promoción de medicina deportiva de la institución.
Más tarde lo reconocería como «un hombre sociable, muy popular entre los estudiantes, muy informado… (y) un gran hombre en todos los aspectos».
Cuando Zarndt regresó a Las Vegas después de una temporada en UCLA y una temporada con los Dodgers de Los Ángeles, es una de las principales razones por las que Touro está cerca de graduarse.
Ahora, además de trabajar a tiempo completo en Desert Orthopaedic Center, Zarndt dedica parte de su tiempo a impartir clases y asesorar a estudiantes de medicina de tercer y cuarto año durante las rotaciones clínicas.
Priest cree que la presencia de Zarndt, tanto como doctora deportiva como residente local, hace que lo que Zarndt llama la escasez de médicos deportivos en el área sea «invaluable».
A diferencia de Zarndt, que ha ejercido en Texas y California durante varios años, según la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos, la mitad de los médicos en medicina deportiva en activo ni siquiera ejercieron en el estado en el que se graduaron.
De los aproximadamente 180 estudiantes de Touro que se gradúan cada año, hasta un tercio se queda en Las Vegas, dijo Priest. Muchos ingresan en diversas especialidades. Espera que Zarndt sea un ejemplo para los estudiantes de que pueden tener carreras exitosas incluso si permanecen cerca de casa.
«Jessica ha sido un modelo a seguir de alto perfil debido a su trabajo con los Raiders, su trabajo con la medicina deportiva y sus equipos de la escuela secundaria», dijo Priest. “(Pero) queremos ver más de esto. Tal vez venir, hablar con los estudiantes y trabajar con ellos inspire a algunos de ellos a convertirse en médicos en medicina deportiva».
Mientras tanto, Zarndt seguirá atendiendo a sus clientes, ya sean jugadores de fútbol americano de Canyon Springs High School o un liniero defensivo de los Raiders, y ayudará a inculcar el amor por los deportes y la medicina deportiva en sus estudiantes.
Cuando Zarndt entra al Allegiant los días de partido, a veces le trae un recuerdo especial de su época en UCLA.
Trabajó con el equipo de baloncesto femenino durante la pandemia de COVID-19, observando a las jugadoras senior del equipo luchar para clasificarse para el Torneo de la NCAA 2021 y apoyándolas mientras lloraban después de una derrota que las eliminó en la segunda ronda.
Para ella, ayudar a estas jóvenes y comprender por lo que estaban pasando, como ex atleta y como miembro de su equipo de atención, fue poderoso.
«Creo que sentí una sensación de logro al saber que los ayudé a llegar allí y que, aunque hubo muchas lágrimas, iban a estar bien», dijo Zarndt. «He sido parte de su viaje y las ayudé a convertirse en mujeres jóvenes saludables, y creo que el impacto que puedo tener cuando ocupo ese rol como médico deportivo para estos equipos me ha impresionado».
